Макс сел возле сэра Растера, тот для него живое олицетворение рыцарского мужества. Альбрехт с тремя лордами занял место в сторонке.
Я поприветствовал всех и со вздохом облегчения рухнул в тронное кресло на возвышении, сюзерен должен быть выше остальных, здесь это подчеркивается просто и незатейливо.
– Наконец-то все свои, – сказал я громко, – так что забудем о церемониях. Я обращаюсь не к армландцам, они и так бесцеремонные дальше некуда, а больше к сэру Куно и его помощнику. Здесь все равны, я разве что чуточку равнее. Итак, у нас сейчас военный совет…
Куно поднялся и, трепеща от собственной смелости, взмолился:
– Но я не военный!.. Меня позвали, видимо, по ошибке…
– Мы все воины Господа, – сообщил я ему потрясающую новость и перекрестился. – Одни воюют за воплощение его идей оружием, другие – словом, а ты, Куно, умелым хозяйствованием. Так что навостри уши. Услышишь глупость – поправь, увидишь, как сделать что-то лучше, – говори немедленно, выслушаем и даже бить не будем.
Куно поспешно сел и постарался сделаться маленьким и незаметным. Граф Ришар сказал нетерпеливо:
– Сэр Ричард, вы что-то упоминали о карте…
– Упомянул, – ответил я. – Еще как упомянул!
– Его светлость чуть не лопнул от гордости, – заметил барон Альбрехт вполголоса.
– Дык есть повод, – ответил я.
– Пора бы уже посмотреть, – проговорил Ришар, я видел, как подергиваются его пальцы от жажды поскорее ухватить и развернуть во всю ширину стола.
– Вы, как всегда, правы, – сказал я любезно.
По моему хлопку в ладоши в зал вошел слуга, я указал на свободный стол, он расстелил на нем огромный лист. Все жадно подхватились, граф Ришар первым посмотрел и тут же поднял голову.
– Сэр Ричард… это шутка?
– Нет, граф, – ответил я любезно.
– Но там… ничего нет!
– Совершенно верно, – ответил я. – Все в интересах секретности, граф.
Он пробормотал:
– Гм… Но как…
– В интересах секретности, – повторил я с удовольствием, – сделал видимой только для себя. Но теперь, когда здесь все свои, делаю видимой для всех.
Они жадно смотрели, как я быстро, сверяясь с памятью, рисую очертания береговой линии, провожу линии рек, рисую озера, холмы, ущелья, отмечаю мосты, переправы вброд, а когда слуга принес цветные чернила, я начал отмечать города, оазисы, горячие пески и плодородные долины, а в завершение эффектно провел линию Великого Хребта и отметил место, где он опускается в океан.
– Здесь живут огры, – сообщил я. – В худшем случае они просто воздержатся от войны на стороне кочевников.
Граф Ришар завороженно смотрел на карту, а барон Альбрехт пробормотал:
– В худшем? Я бы назвал это лучшим.
Я покачал головой:
– Обижаете, барон.
– Что не так? – спросил Альбрехт.
Все в ожидании смотрели на меня, я сказал как можно небрежнее:
– Я подружился с ними и почти уговорил выступить на нашей стороне. Гарантии нет, но…
В зале наступила гробовая тишина, на меня смотрели непонимающими глазами, на лицах смятение.
Альбрехт сказал осторожно:
– Вам удалось… подружиться с ограми?
– Удалось, – ответил я скромно. – А вот эта штука… где же она… ага, вот!.. это зуб редкого морского зверя – подарок вождя огров великого и ужасного Аянбека. Когда будем в тех краях, напомните, чтобы я повесил на грудь. Сэр Альбрехт, я вижу тысячу вопросов в ваших глазах, но лучше не вникать в мелочи. Установил с ними дружбу и установил. Как?.. Да ерунда, ну что вы, право… Другие пусть ищут свои пути налаживания контактов. Давайте лучше прикинем, как поведем войска…
