Встреча этих двух семей в лифте непременно сопровождалась детской перепалкой. Ребятня не стеснялась в выражениях, и слово «обезьяна» было далеко не самым обидным среди оскорбительных эпитетов. Как это ни странно, самые жестокие из всех видов человеческих существ – именно дети. Вероятно, крошечные создания, наполненные природным эгоизмом, еще не осознают природу милосердия. Маленькие любят подражать взрослым, они впитывают все, словно губка, и особенно внимательны к явлениям, которые представляются им нестандартными, необычными, выпадающими из привычного обихода и логики. Таким системным сбоем в глазах детей, особенно советских детей, был Ричи Триппер.
После одной из таких перепалок Джульетта впервые отругала своих детей. До этого момента она не решалась прибегать к такому жесткому воспитательному методу. Когда дети немного отошли от шока, Джульетта, с присущим ей тактом и терпением, объяснила детям на доступном языке, что им не следует обзывать мальчика Ричи, которого и так ждет непростая судьба в советской стране.
И там, где нет людей, старайся быть человеком!
Маленький Ричи Триппер не ходил в детский сад, мама была категорически против, несмотря на его огромное желание общаться с другими детьми. Отец вот уже год как уехал в Африку, и от него не было никаких вестей. Мать уходила на работу, а Ричи оставался со своей бабушкой Аней, которая, как думалось мальчику, его почему-то недолюбливала. Надо сказать, что бабушка была очень строгой женщиной и каждый раз строго выговаривала внуку за его чрезмерную активность. Ричи не любил сидеть дома, а бабушка не хотела с ним гулять – она стеснялась своего «черного» внука и лишний раз не хотела появляться в его компании на людях. Когда вечером приходила мама, они вместе с Ричи ходили гулять в лес. Однако в вечернее время детей в лесопарке не было, и поиграть, к огорчению мальчика, ему было не с кем.
В один из дней Ричи повезло, впрочем, так ему тогда казалось. Бабушка не смогла остаться с внуком, и он был предоставлен сам себе. Мальчик самостоятельно открыл входную дверь и, прихватив с собой зажигалку матери, которая в последнее время нещадно курила, – бегом по лестнице спустился с седьмого этажа и выскочил на улицу. Ричи внезапно почувствовал свободу, и, не переводя дух, несколько раз пробежался вокруг дома. Вдруг рядом с детской площадкой он увидел двух мальчиков, которые играли в мяч.
Ребята были немного постарше и, что удивительно, увидев Ричи, не стали обзываться. На самом деле мальчики были из семей дипломатических работников, успели попутешествовать по миру – внешность Ричи не вызывала у них удивления. Они сами предложили ему поиграть в мяч, и Ричи с удовольствием присоединился к игре.
Троица веселилась как будто целую вечность, мяч отскакивал от стенки и с огромной скоростью летал в разные стороны, в том числе в проходящих мимо взрослых. Ричи играл наравне с мальчиками, несмотря на большую разницу в возрасте, ничуть не уступал им. Компании у него не было, и ему хотелось подольше поиграть со случайными приятелями.
Но вот родители стали зазывать мальчишек домой, тогда Ричи попытался найти повод подольше с ними остаться. Рядом с детской площадкой стояла огромная бочка с краской, и Ричи предложил мальчишкам ее поджечь – на беду зажигалка лежала у него в кармане. Мальчикам понравилась идея, и они с энтузиазмом приступили к ее реализации. Для этого им понадобились вспомогательные средства в виде валяющихся неподалеку обрывков бумаги и сухих веток, но краска никак не поддавалась огню. Наконец, после серии бросков горящей бумаги в бочку с краской, послышалось слабое шипение. Ричи подошел поближе, чтобы понаблюдать за процессом горения, а мальчики остались стоять в стороне. В эту минуту Ричи было весело – он был вполне доволен своей затеей и еще не знал, чем обернется в дальнейшем это веселье.
