Через мгновение раздался сильный взрыв, мальчишек обдало горячей волной, одежда на них загорелась. Вокруг мгновенно собрались люди, кто-то старался помочь ребятам, кто-то – потушить пожар. К несчастью, мальчишки были перепачканы краской, поэтому сбить пламя было непросто. Подключился весь двор, мальчиков накрыли одеждой и, как бочки, прокатили по земле. Через несколько минут огонь был потушен, детей удалось спасти, но их тела навсегда остались изуродованы, а лица – обезображены. Приехала скорая помощь, мальчиков увезли в реанимацию в бессознательном состоянии. Матери Ричи не оказалось дома, и его вызвалась сопровождать Джульетта, мама Алисы и Дэна.
Стекло не отражает душу. Глаза лишь зеркало души.
Ричи очнулся от прикосновения чьей-то руки, медленно открыл глаза – вокруг него были белые стены. Он не сразу вспомнил, что произошло, постепенно стал приходить в себя и ужаснулся от своих воспоминаний. Рядом с собой он увидел тетю Джульетту. Та участливо смотрела на мальчика своими изумрудными глазами и что-то ласково по-матерински шептала. Боль пронизывала все его тело, Ричи внезапно захотелось посмотреть на себя в зеркало, но одновременно он боялся увидеть неизбежное. Отражение, как он и предполагал, оказалось безутешным. На мальчика из зеркала смотрело настоящее чудовище. Половина лица, обе руки и правая нога были похожи на рубленое мясо, губы скривились в зверином оскале, правый глаз полностью заплыл, а верхнее веко приобрело багровый оттенок. Ричи расплакался и уткнулся в подол тети Джульетты. «Теперь мне придется жить еще и с этим», – подумал он.
Не отвергай отличие от догмы, посылом недостаток может стать свободы!
Алиса проснулась посреди ночи от собственного крика. В комнату прибежала Джульетта и крепко обняла дочку. Последнее время Алису мучали ночные кошмары, что не могло не беспокоить мать.
– Что тебе приснилось на этот раз, доченька? – спросила Джульетта свою маленькую крошку. От ужаса девочка дрожала всем телом, ее глаза блестели, в этот момент она была похожа на маленького перепуганного котенка.
– Мамочка, мне приснился очень страшный сон! К нам в дом пришло жуткое чудовище, которое ело из моей тарелки, а потом превратилось в моего брата Дэна! – всхлипывая, ответила Алиса.
Девочка в ужасе озиралась по сторонам, как будто чудовище из сна было где-то рядом.
– А что, это чудовище хотело тебя обидеть? – мягко спросила Джульетта. – Она пыталась найти слова, чтобы успокоить Алису.
– Вроде нет, мамочка! – ответила Алиса, вспоминая подробности своего сна.
– Тогда тебе нечего бояться, – спокойно сказала Джульетта.
– Иногда чудовища напуганы больше, чем мы! А под некрасивым телом может скрываться доброе сердце. Помнишь сказку про Красавицу и Чудовище?
Алиса ничего не ответила, но кивнула головой в знак согласия. Джульетта покачала дочку на руках и, после того, как Алиса уснула, аккуратно уложила ее в постель.
Легко друзей врагами сделать, труднее превратить врагов в друзей!
Отец Ричи погиб на войне – так ребенку сказала его бабушка. Мама после этого стала часто болеть и вскоре ее поместили в лечебницу, так что мальчик уже три месяца ничего о ней не слышал. Ричи теперь жил с бабушкой, но она постоянно уходила, и ему часто приходилось оставаться дома в одиночестве. Так было и в этот день. Солнце уже зашло за горизонт, на улице стало темно, а бабушка все не приходила. Мальчику стало страшно, он включил свет во всех комнатах и на кухне и стал прислушиваться к каждому шороху. Раздался звонок, Ричи побежал открывать дверь, ожидая увидеть бабушку, но на пороге стояла тетя Джульетта. Мальчик от разочарования даже не поздоровался с ней. Однако соседка не обиделась, а так ласково, так участливо посмотрела на него, что ему стало неловко. Ричи была неприятна жалость, к тому же он не хотел, чтобы видели его слезы.
