Студенты, большую часть занятия смотревшие в потолок, вдруг встрепенулись.
– Ладно, ступайте! – махнул рукой Лейтон.
Ученики испарились в мгновение ока, а Джоэл остался сидеть на своем месте. Он мучительно соображал и никак не мог выдумать себе оправдание. Через узкое окно Джоэл видел, как студенты прогуливаются по зеленым лужайкам кампуса. У большинства занятия уже закончились, тесты были сданы – учебный год близился к завершению. Джоэлу же оставалось сдать только зачет по истории. К тесту он готовился, поэтому трудностей возникнуть не должно.
Джоэл взял тетрадь, встал из-за парты и подошел к столу профессора.
– Джоэл, Джоэл… – мрачно сказал Лейтон. – Ну и что прикажешь с тобой делать?
– Простить и отпустить?
Лейтон не ответил.
– Профессор… – заговорил Джоэл. – Признаю, я не самый прилежный студент, когда дело касается домашних заданий…
– По моим подсчетам, Джоэл… – перебил его Лейтон. – Ты выполнил девять домашних работ. Девять из сорока!..
«Девять? – удивился Джоэл. – А мне казалось, гораздо больше…»
Он задумался, стараясь припомнить и мысленно обозреть свое обучение в этом семестре. Математика всегда давалась ему легче остальных дисциплин. На ее счет он никогда особенно не переживал.
– Ну-у… – протянул Джоэл. – Вероятно, я был чуточку ленив…
– Всего лишь «чуточку»?.. – переспросил Лейтон.
– А как же оценки за мои тесты? – быстро спросил Джоэл. – У меня все сдано на отлично.
– Во-первых, обучение – это не только тесты, – сказал Лейтон. – Быть студентом академии Армедиуса очень престижно, и получить ее диплом – большое достижение. Этот документ подтверждает, что выпускник умеет учиться и блюсти дисциплину. Я ведь не просто математике вас учу! Я учу вас жизни! Как же я могу перевести студента на следующий год, если он не способен выполнять то, что от него требуется?
Вновь Лейтон завел свою волынку! Джоэл слышал эту нотацию не впервые. Почти все профессора искренне полагали, будто именно их предмету суждено сыграть ключевую роль в жизни их подопечного. Все они, конечно, заблуждались. Все, за исключением, разумеется, профессоров рифматики.
– Мне очень жаль, – сказал Джоэл. – Я… Мне нет оправдания, вы правы. Я и вправду лентяй. Но будет несправедливо, если вы вдруг откажетесь от своих слов. В начале семестра вы ясно дали всем понять, что перейти на следующий год обучения возможно, лишь набрав достаточно баллов за итоговый тест. Результаты моего теста показывают, что у меня хватает баллов для зачета!
Лейтон сцепил перед собой пальцы в замок.
– Джоэл, знаешь ли ты, что думает преподаватель о студенте, который никогда не выполняет домашних заданий, но каким-то чудом получает отличные оценки на тестах?
– Думает, что он отъявленный лентяй? – смешавшись, спросил Джоэл.
– Можно интерпретировать и так, – сказал Лейтон, доставая несколько листов из стопки на столе.
– Это как раз моя экзаменационная работа, – заметил Джоэл, признав свой почерк.
– Верно, – отозвался Лейтон и положил ее на стол рядом с тестом другого студента.
Тот справился хорошо, однако до Джоэла ему было далеко.
– Видишь разницу между двумя работами?
Джоэл пожал плечами. Разница была очевидна. Свой тест он выполнил аккуратно и точно. Под условием каждой задачи красовался верный ответ. Тест второго студента являл собой хаос. На листе живого места не было от бесконечных пометок, промежуточных расчетов и закорючек.
