Собравшись, я попросила внутренний прибор рассчитать расстояние до площадки. Шесть футов. Ну, не так уж и много. Мысленно приказав повысить прочность костюма, я разжала пальцы, которые вот уже минут десять сжимали выступ огрубевшей породы, и приземлилась на площадку. Я боялась, что мой вес вместе с весом костюма будет для нее слишком, но она не сломалась, когда я на нее плюхнулась. Я подползла к самому краю площадки и стала пристально всматриваться вниз.
При виде мощного потока лавы, бегущего куда-то, у меня что-то задрожало внутри. Несмотря на всю мою браваду, умирать не хотелось. Однако у меня было задание, и я должна его выполнить.
И тут где-то справа от меня что-то мелькнуло. Я настроила зрительный прибор на большую четкость, и удовлетворенно кивнула: это он. Нечто бежевое, больше напоминающее гигантскую личинку с восемью ногами, около десяти футов в длину, оно ловко пробиралось ближе к лаве. Я раздраженно рыкнула: таргид знал, что мне становится трудно существовать, когда я нахожусь при высоких температурах, в то время как его кожа была такой прочной, что могла выдержать почти что угодно. В отличие от меня.
Но делать нечего. Я начала цепляться за выступы пород камня и аккуратно спускаться вниз. Я отчаянно старалась не думать о лаве, которая ждет меня внизу. Моя цель – таргид.
Создание оглянулось и, увидев, что я спускаюсь, начало двигаться быстрее. Температура повышалась. Мой костюм не справлялся с охлаждением. От жары жутко клонило в сон. Однако я встряхнула головой и стала продвигаться дальше.
Таргид был гораздо быстрее меня, и это неудивительно, ведь у него восемь ног, каждая из которых обладала прочными когтями, которые могли зацепиться даже за металлическую стену, что уж тут говорить про каменную породу. К тому же он не боялся упасть вниз. Я начала понимать, что в соревновании на скорость мне его не победить. Я должна была его как-то снять на расстоянии, но захватить живым. В общем, я замерла, размышляя.
Кажется, мое бездействие не осталось незамеченным. В голове зазвучал голос Эрика, который парил на мини-корабле неподалеку, готовый в любой момент подхватить меня вместе с таргидом:
– Кендис, с тобой все в порядке?
– Ага, – буркнула я. – Эта тварь подбирается к лаве. В ней его мне не поймать, а догнать его я физически не способна.
– Я бы спустился, но ты же знаешь, корабль тут же начнет барахлить, – вздохнул Эрик. – Горячий воздух он не любит. Кроме того, так близко к лаве в воздухе есть вещества, которые могут вступить в реакцию с топливом и устроить взрыв.
– Да в курсе я, – я недовольно отмахнулась.
Пока мы обменивались этим никчемным разговором, таргид подобрался совсем близко к лаве. Еще немного, и я его потеряю. Похоже, мне оставалось только одно. Этого до жути не хотелось делать, но, видимо, придется.
– Эрик, – сказала я. – Я сейчас на него прыгну.
– Что? – возмутился парень. – И думать не смей! А что, если ты промахнешься?
– Не промахнусь, – уверенно сказала я, хотя никакой уверенности не чувствовала. – Как только я его поймаю, включай гравитатор и покончим с этим.
– Кендис, – сердито произнес Эрик. – Я не могу позволить тебе это сделать!
– А ты попробуй меня остановить, – посоветовала я и, не думая, прыгнула.
Эрик что-то возмущенно кричал, пока я падала. Лава приближалась с поразительной скоростью, но я старалась о ней не думать. Только о мерзкой личинке, притаившейся у самого края каменной стены. Вот, таргид уже совсем близко…
