Бог знает почему.
Маловероятно, что он любил своего властного отца. Но даже если так, зачем винить Ротгара в смерти четвертого графа Уолгрейва? Возможно, Ротгар нажал на курок, но значит, у него не было другого выхода.
Какова бы ни была правда, Уолгрейв старался идти по стопам своего отца во всем, включая вражду с Маллоранами.
Чувствовать физическое влечение к этому человеку – чистейшее безумие. Но даже сейчас, будучи пленницей в его недобрых руках, она ощущала, как его эротическая притягательность вызывает нервный трепет во всем теле, пробуждая чувственность ее натуры.
«Сейчас же прекрати, глупое создание», – мысленно прикрикнула она на себя.
Оглянувшись назад, чтобы посмотреть, следует ли за ними Аманда, Эльф увидела три зловещие фигуры в темных плащах и треуголках. Ясно, что ими движет не жажда развлечений, несмотря на маски. Они были похожи на убийц.
– Да, – проговорил Уолгрейв все еще по-французски, – тебе лучше оставаться со мной. Они перережут твое очаровательное горлышко не моргнув глазом.
Неужели это его сообщники? Как он может быть настолько глуп!
– Впрочем, тебе не следует бояться, – предупредил он без всякого сочувствия. – Если будешь слушаться, ничего с тобой не случится.
Лодочники все еще доставляли припозднившихся гуляк, но к тому времени немало свободных лодок поджидало пассажиров, чтобы доставить их в город. Эльф стала прикидывать, нельзя ли использовать лодочников для побега. Однако при появлении Уолгоейва лакей в напудренном парике отделился от группы слуг, ожидающих возвращения хозяев, и свистнул в серебряный свисток. Тотчас частная барка, направляемая усилиями шести крепких гребцов, скользнула к ним по воде.
Эльф разочарованно наблюдала за ними. Судя по ливреям, это были люди графа. Ей следовало догадаться раньше. Ротгар обычно путешествовал подобным же образом.
В центре лодки находилась освещенная подвешенными к потолку фонариками и украшенная гербом Уолгрейва кабинка, отгороженная зелеными бархатными занавесками. Когда лодка, отчалив, устремилась к середине широкой реки, граф втолкнул ее внутрь и сел рядом, задернув занавески.
Места здесь хватало на восьмерых, поэтому двоим было совсем не тесно, тем более что граф непринужденно развалился на противоположной от Эльф стороне. Теперь, оказавшись с ним наедине, девушка чувствовала себя как в ловушке. Он был вдвое больше нее и, как она слышала, увлекался различными мужскими видами спорта, включая вошедший в моду бокс.
– Как вы поступите со мной, милорд? – спросила она с непритворным беспокойством.
– – Интересный вопрос. – Он снял маску и бросил ее на подушку.
Надо же, всего лишь узкая полоска черного шелка, но без ее он кажется менее зловещим. Однако Эльф не собиралась недооценивать угрожавшую ей опасность.
– Сними маску, – приказал он тоном, лишившим ее остатков самообладания.
Джо Беверлу
Неужели он ее узнал?!
Эльф вцепилась в маску с единственной целью – прикрыть ладонью рот и подбородок.
– О нет, милорд!
– Почему нет?
– Я стесняюсь, милорд. На самом деле я честная девушка. Это просто глупая выходка…
– Ты думаешь, что сможешь оставаться в маске целую неделю? – Веселые искорки блеснули в его глазах, что было совсем непохоже на него…
Тут до нее дошел смысл его слов.
– Неделю?!
– Я не могу отпустить тебя, пока не произойдут некоторые события.
Измена, вспомнила она. Как он мог настолько повредиться в уме?
