– Приехали! – Женя похлопал Стёпку по плечу.
Площадь института была внушительной. Помимо главного здания в пятнадцать этажей тут располагалось множество конструкторских бюро, находившихся в более низких строениях, совмещённых с цехами. Это давало возможность учёным более эффективно взаимодействовать с производственниками, не отвлекаясь на утомительные переходы из одного конца института в другой. Разумеется, была налажена и прекрасно работала видеосвязь, но иногда требовалось присутствовать лично. Технологии технологиями, а ответственный подход к производству никто не отменял.
До ангара, где Женя ставил свои эксперименты, было минут пять пешком. Внутри стояла полутьма, поэтому Женя включил свет.
– Ух-ты! Класс! – выдохнул Стёпка, глядя на робота-помощника.
– Готов? – Женя занёс руку над клавиатурой.
– Да! – крикнул мальчик.
Женя ввёл команду активации и нажал ввод. Через секунду оптические сенсоры робота засветились синим, сам же он поднял голову, осмотрелся по сторонам, пошевелил руками, активировал пневмопривод и взлетел на уровень Стёпкиного лица.
– Рад сообщить, – проговорил он почти человеческим голосом, – что робот модели «Эн – ноль – точка – девяносто девять» готов к выполнению своих обязанностей. Чтобы активировать режим следования, просто скажите: «За мной!»
Н0.99 замер, ожидая команды.
– А почему у него модель какая-то странная? – спросил Стёпка.
– «Н» – сокращение от «наш». Наш робот-помощник. 0.99 – это релиз. М-м-м… В общем, подразумевается, что он ещё не протестирован и не готов к массовому производству. Когда всё проверим и устраним возможные недостатки, появится серийная модель Н1.00.
– Сложно, – Стёпка осторожно прикоснулся к руке робота. – И что теперь делать?
– Активируй режим следования.
Мальчик глубоко вдохнул и произнёс:
– За мной!
– Принял, – отозвался Н0.99.
– А имя у него есть? – Стёпка посмотрел сначала на Женю, а потом – на помощника.
– Имя… – Женя задумался. – Мне как-то такое и в голову не приходило.
– Зови меня Друг! – внезапно произнёс робот.
– Друг? – хором повторили люди.
– Да, Друг. Хорошее имя для помощника.
– Тогда пойдём гулять? – предложил Стёпка.
I
Рязань, 2249 год.
«Незабудка» наблюдала за Этим с момента его выхода из метро. Гости у неё бывали редко, круг общения был ограничен, поэтому новое «лицо» не могло её не заинтересовать. Да, она не была излишне любопытной, но с любознательностью у «Незабудки» всё было в порядке. Переключаясь от камеры к камере, она пыталась понять, что этому малышу здесь нужно. И лишь послушав диалог Этого с роботом-уборщиком, «Незабудка» поняла глубину трагедии Н101. Маленькому беззащитному механизму не о ком заботиться! «Незабудка» ощутила те чувства, которые люди назвали бы состраданием и грустью. Из-за этого в одном из туалетов аэропорта сработала система автоматического пожаротушения. Струи воды разлетались из-под потолка в разные стороны, и по кафелю потекли ручьи. Ничего не понимающие роботы-уборщики елозили по полу своими швабрами, а сверху на них обрушивались нескончаемые потоки.
«Незабудка» взяла себя в руки. Излишняя чувствительность – это очень плохо. Так можно и самолёт при посадке угробить. А если это будет её друг, «Пятитысячный»?! Чтобы опять не отдаться эмоциям, «Незабудка» произвела два десятка сложных математических вычислений, которые были совершенно бесполезны, но отвлекали и успокаивали.
