– Спасибо, босс! – пригубив виски, ответил Лов и еще раз пробежался по электронной бумаге. – Том Хартинктон, двадцать три года, безработный, алкоголик, – читая социальную карту, он внезапно остановился. – Вы меня извините, но ощущение, что это подстава.
– В смысле? – строго спросил босс.
– Нас хотят подставить, – ответил Лов. – Мы подняли шум, убыточный НИИ стал подниматься, но если этот Хартинктон начнет нести чушь, он просто рухнет.
– А если нет?
– Босс, – замялся Лов. – Ну кто в здравом уме будет его слушать?
– Ты узко мыслишь, – выдохнув дым, сказал директор, – Видел результат голосования? Мир разделился, сейчас никто не рискнет принять решение, а тут Гео с анализом, кто достоин это сделать. Идеальное решение. Да, бездомный, да, пьет, но кто бы не пил на его месте, ты пойми, Лов, скажи он чушь, раскрутим тему с алкоголизмом и ошибкой Гео, а если разумное, то ему поверят все. Из самых низов общества, простой бродяга предопределил судьбу человечества. Зритель любит такие финалы. Найди его, Лов, пока это не сделали другие!
– Понял, – сглотнув, ответил Андрей и чуть слышно добавил, – Мне нужна будет помощь.
– Любой бюджет, – залпом осушив бокал, ответил Джек. – Скажу по секрету, азиаты заложили в репортажи о контакте с инопланетянами огромные деньги. Поговаривают, они журналистов отправят в космос, чтобы вести трансляцию, представляешь, какой шум они подымут. Нам надо перебить их инфопоток, найди этого бомжа.
– Понял, – сухо ответил Андрей, пригубив виски. – Есть одна идейка, помните ученую Несмелову, такую, с рыжими кудряшками.
– И писклявым голоском, – рассмеялся Джек. – Симпатичная дама.
– Попробую наладить контакт, – поднял бокал Лов.
– Чин-чин! – подмигнул босс. – У тебя восемь часов, это максимум, на который я могу задержать выход сенсации.
– Не подведу, босс!
Ужин с Маргаритой под слезливые речи о влиятельном боссе, который буквально клешнями вцепился в скандальный репортаж, помог наладить контакт, а денежное вознаграждение и гарантии анонимности завершили задуманное – без ведома начальства сотрудница НИИ добыла данные последнего месторасположения Тома Хартинктона, теперь оставалось только найти будущую знаменитость. Так что в тот момент, когда сотни журналистов обивали пороги дирекции НИИ, вымаливая разрешение на очередной репортаж с Гео и рассчитывая на помощь в поиске таинственного гражданина, Лов был уже на месте последней геолокации Хартинктона.
Центральная Азия. Утро. Выездной выпуск шоу «Удивительное Рядом»
– С вами Андрей Лов, – поправляя в прямом эфире камеру биофона, начал знаменитый телеведущий. – И мы в населенном пункте Слепово, это моногород, где производят комплектующие для роботов. Население чуть более ста тысяч человек, уютное тихое местечко. Передо мной общественная ночлежка, где неделю назад, согласно данным, гражданин Хартинктон засветился в сети, – ведущий спустился в подвал и открыл дверь – Ух, какой отменный запах! Аж слезы выступили.
И, пока Лов снимал панорамный вид ночлежки, робот-помощник опросил сотрудников заведения на предмет, на какой кровати ночует Том.
– Не поверите, но мы нашли этого человека, – следуя за роботом и сотрудником-волонтером, прошептал Андрей. – Он не выходит отсюда вторую неделю, не знает о предстоящем контакте с инопланетянами. Гео был прав, говоря о непредвзятом мнении.
Робот-помощник проворно трогал постояльцев, моментально идентифицируя личность каждого, а Лов, двигаясь все дальше, еле сдерживал рвотный рефлекс от стойкого запаха мочи и грязных носков. Телевизионная картинка не передавала всей палитры ароматов, но бледный вид и брезгливость в глазах ведущего читались как никогда. Длинное помещение с казавшимся бесконечным трехярусным рядом кроватей, где на спинках развешены вещи, белесая дымка от табака, обертки социальных пайков, хмурые, озлобленные постояльцы. Ничего особенного, обычный приют для бездомных.
