Интенсивная концертная деятельность группы и тем-пераментный сценический характер Брауна протолкнули песню «Try Me» в Top 50, и в 1959 году Браун подписал контракт с Беном Бартом из гастрольного агентства «Universal Attractions». Барт оказался великолепным менеджером, и в 1960 году сингл Брауна «Think» вошел в американский Тор 40.
После этого стиль Брауна стал еще более драматическим (иные называли его даже «истерическим»), но слушателям певца это было по душе, и он отметился целой чередой хитов. В 1962 году был записан ныне легендарный «живой» альбом «Live At The Apollo» – первый альбом, вошедший в чарты, а в 1964 году Браун превзошел сам себя, записав сингл «Out Of Sight», – эта вещь стала основой стиля фанк. Сингл «Papa’s Got A Brand New Bag» 1965 года впервые вошел в американский Тор 10 и попал в британский Тор 30, «I Got You (I Feel Good)» – в Top 5 в США и Top 30 в Великобритании.
В 1967 году постоянного музыкального советчика и соавтора Брауна – Нэта Джоунса заменил Альфред «Пиви» Эллис, и стиль Брауна стал совсем «прифанкованным». Первый плод этого сотрудничества «Cold Sweat» занял №1 в категории ритм-энд-блюз – но танцы под эту музыку требовали куда больших физических усилий как от танцоров, так и от певца, и потому в белой аудитории этот сингл был встречен с некоторой прохладцей.
«Licking Stick, Licking Stick», вышедший в 1968 году, явился вершиной работы Брауна в стиле фанк, в этом же году певец заявил о себе как о выразителе социальных требований чернокожего населения Америки: он публично осудил беспорядки, последовавшие после убийства Мартина Лютера Кинга, выпустив песню «America Is My Home».
Фраза из сингла «Say It Loud, I’m Black And I’m Proud» – «Скажи во весь голос: я черен и горд!» превратилась в лозунг борьбы против расовой дискриминации, а сама пластинка разошлась миллионным тиражом.
Джин Винсент в 1959 году не стал обращаться к социальным вопросам, а записал «Roll Over Beethoven» (Подвинься, Бетховен!), хит, который можно считать своеобразным «мостиком», протянувшимся из пятидесятых в шестидесятые годы. Эта песня была сочинена и исполнена Чаком Берри еще в 1956, а в 60-х ее заново перепели и Битлз, и Роллинг Стоунз, и множество других музыкантов.
Продолжая проводить параллели, укажем, что композиция Чака Берри «Back in the USA» (Вернуться в США) тоже не осталась без внимания рок-музыкантов следующего поколения: ее блестяще спародировали Битлз. Их песня «Back in the U.S.S.R.» (Вернуться в СССР) у всех на слуху, особенно в России. Ходили слухи, что Битлз написали ее после тайного концерта для членов Политбюро ЦК КПСС в Кремле. Представляю себе какой был бы вид у этого бюро после исполнения, к примеру, песни «Roll Over Brezhnev».
И все-таки самыми «топовыми» хитами в 1959 году стали композиции, не имевшие прямого отношения к рок-н-роллу: ария из довоенного мюзикла Джерома Керна «Smoke Gets In Your Eyes» (Дым застилает тебе глаза) в исполнении группы The Platters покорила сердца всех слушателей, невзирая на расовые различия, пол и возраст. Уникальный вокальный стиль этой группы называли «союзом блюза и оперы», отдавая дань высочайшему профессионализму артистов. А 16 ноября в нью-йоркском театре «Лант-Фонтан» состоялась премьера знаменитого мюзикла «Звуки музыки» на слова Оскара Хаммерстайна и музыку Ричарда Роджерса. Только через 25 лет мы узнаем какой резонанс это замечательное творение получит в Советском Союзе – ждите.
