– Ты говоришь, что их больше никто не видит. Но, может, они не исчезают? Может, они просто находят что-то другое?
Мальчик напрягся.
– Если ты продолжишь так думать, тебе придется уйти.
Родрик почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Кто решает, кто должен уйти?
– Никто. Или все. – Мальчик отвел взгляд. – Мы просто больше не видим тех, кто делает неправильный выбор.
Родрик посмотрел вокруг. Люди двигались размеренно, их глаза были устремлены в прошлое. Никто не смотрел вперед. Никто не решался заглянуть в неизвестность.
– А ты? Ты хочешь жить так всегда?
Мальчик замер.
– Я не знаю. – В его голосе прозвучала дрожь. – Но я знаю, что если начну думать иначе, меня больше не будет.
Родрик глубоко вздохнул.
– А если я скажу, что видел мир, в котором люди смотрят вперед?
Мальчик резко обернулся к нему – впервые за весь разговор. Его глаза расширились от ужаса, а затем он сорвался с места и убежал.
Родрик перевел взгляд на улицы этого странного города. Люди шли спиной вперед, боясь увидеть грядущее, а он был единственным, кто смотрел в лицо будущему.
Люди продолжали двигаться, не замечая его, как будто он был призраком среди них. И тогда он увидел ее.
Она стояла на мостовой, неподвижная среди потока людей, которые шли спиной вперед. Ее глаза были устремлены прямо на него – осознанный, прямой взгляд. Это было странно само по себе, но еще более странным было то, что она… шла вперед.
Родрик застыл.
В этом мире, где никто не смел повернуться к будущему, она шла уверенно, будто границы этого места на нее не распространялись.
Именно тогда он понял – она другая.
Она приблизилась, ее шаги звучали четко среди шороха чужих шагов. – Ты не отсюда, – тихо сказала она.
– Как и ты, – ответил Родрик.
Она улыбнулась – едва заметно, но в ее глазах блеснуло нечто знакомое.
– Ты не должен здесь задерживаться. Чем дольше ты здесь, тем больше мир будет пытаться тебя поглотить.
– Кто ты? – спросил он, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.
Она наклонила голову, будто размышляя, стоит ли отвечать.
– Я такая же, как ты. Путешественница.
Родрик почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
– Ты хочешь сказать, что осознаешь сны? Что можешь управлять ими?
– Я не просто осознаю. Я прихожу сюда так же, как и ты. Раз за разом. Я ищу тебя, Родрик. Это не просто сны.
Он вздрогнул.
– Ты знаешь, как меня зовут?
Она слегка усмехнулась – Конечно. Ты ведь зовешь меня каждый раз, даже если не осознаешь этого.
Родрик напрягся.
– Но почему?
Она шагнула ближе, и теперь он мог разглядеть легкую тень грусти в ее глазах.
– Потому что ты…
В этот момент что-то дрогнуло в воздухе. Мир пошатнулся, и Родрик понял – сон подходит к концу.
– Подожди! – бросил он. – Как тебя зовут?
Но она лишь улыбнулась.
И в следующий миг мир исчез.
Родрик проснулся медленно, словно его сознание не хотело возвращаться в этот мир. Глаза открылись не сразу – он чувствовал себя застрявшим между снами и реальностью, как будто оба эти состояния тянули его в разные стороны. Комната наполнилась мягким утренним светом, пробивающимся сквозь полупрозрачные шторы. Деревянные балки на потолке казались ему частью какого-то далекого воспоминания, а не его собственного жилища.
Он сел на кровати, тяжело вздохнув, и потер лицо руками, словно пытаясь стереть с себя остатки сна. Сновидение было слишком четким, слишком реальным. Его пальцы сжались, и в груди отозвалось странное ощущение потери. Ему казалось, что он должен был что-то запомнить, что-то важное… но воспоминание ускользало, оставляя лишь смутный образ девушки со светлыми волосами.
