…Ганнибал собрал на Совет всех номархов своего отряда.
– Спасибо за выдержку и мужество. – Громко, как это всегда делал его отец, поблагодарил всех он, – Все дрались геройски. Теперь, нам предстоит марш вокруг вон того холма, который возвышается одиноким пиком, одногорбого верблюда. Отдыхать будем, когда прибудем на место. Беречь силы коней. Двигаемся иноходью.
– А что это за место, Ганнибал? – спросил его один из номархов.
– Я этого ещё не знаю, Эфор! Когда доберёмся увидим достопримечательности. – Ответил сын Гамилькара, и этим очень удивил своих командиров, чей возраст намного превышал возраст их юного стратега.
Но, какая-то убеждённость в его правоте, вскрывшаяся в этом походе, заставила их удовлетворится этим ответом.
Эфор, прослушав ответ, только спросил:
– Что нам необходимо ещё сделать, Стратег?
Ганнибал, немного подумав, ответил:
– Нужно послать гонцов Вождю Сарбону. Надо указать ему маршрут всего нашего движения. Пусть ведёт все свои силы к нам. Враг, я думаю, потянется за нами, после того, как мы ещё раз потреплем «охотников» Хвана. Мы к этому времени, уже будем на месте.
Номархи переглянулись – они поняли в голове сына Гамилькара, вновь родился план. Они расходились с Совета вдохновлёнными и гордыми за своего юного Стратега, в своих размышлениях сравнивая его с самим Гамилькаром…
Ганнибал, распустив Совет, проводил всех своим взглядом. Те, кто ещё оставался около него, заметили, что на его лице не выразились никакие чувства, кои можно было отнести к собственному тщеславию: не было на лице ни чувства торжества добытой победы, ни упоения моментом, ни намёка на величие и гордыню… Общение с окружающими его людьми, было ровным, спокойным, добродушным, уважительным к противоположному мнению в том или ином вопросе. Он, спокойно выслушивал его, после этого высказывая свои доводы… После же одержанных, подряд двух побед над более сильным и многочисленным врагом, вера в необыкновенные способности юного полководца выросла и спорить с ним о деталях его плана, могли лишь немногие. Ганнибал с удовольствием выслушивал их доводы и принимал их, без тени ущемления своего первоначального плана… Так, решив мелкие детали, будущего марша, оставшиеся военачальники разошлись по отрядам.
Ганнибал отыскал Агнис.
– Ты никуда не отлучалась сегодня, Агнис? – спросил он, изучая её взглядом и прижав к груди.
– Нет. Ты же сам приказал мне быть в тылу?! – с укором в голосе ответила она. Я выполнила своё обещание, беря с тебя пример.
Агнис взглянула на него и он, увидел в них отражение солнечного света.
– Хорошо. – Ганнибал прижался щекой к её челу, вдыхая аромат её волос, – Ты мой хранитель сердца. У меня два хранителя… ты и… мама…
Ферон скакал в крутой подъём… Подъём был не только крутой, но и затяжной – его предела не охватывал взгляд Ферона. Лошадь, понукаемая Фероном, уже сбивалась с хода, спотыкалась, фыркая и тряся головой… Внезапно, впереди себя, на подъёме он увидел всадника. Ферон окинул место встречи – всадник как будто ждал его здесь специально, выехав на самое широкое место подъёма… Ферон, напрягая зрение, рассматривал приближающегося всадника, по мере своего движения к нему. Он находил в нём что-то знакомое… давно забытое… но не стёршееся из памяти…
Ферон, несколько замедлил своё движение, давая коню небольшой отдых. Но, в это время, решив хорошенько рассмотреть этого всадника. Всадника, загородившего ему путь… Вот Ферон приблизился к нему на пол сажени и в этот момент, тот резко поднял руку… Ферон, к этому времени, приблизился к всаднику ещё на несколько лошадиных шагов и его конь, в момент достижения руки всадника верхней точки… поднялся на дыбы, громко заржав при этом… От всадника, загородившему его проезд, несло могильным холодом… Ферон, всматривался в знакомый силуэт фигуры всадника… Но не мог ещё хорошенько рассмотреть его лица… если оно было… Он удержался на коне, при резком поднятии того на дыбы и, даже, успокаивал его, прижавшись к шее и говоря прямо в ухо:
