Поняв, что замысел свой осуществил, славный князь собрался было покинуть Варуту. Но государь даже слушать об этом не стал. Приняв несколько посыльных, он пригласил любимца отобедать с ним.
В тот вечер на длинном и округлом, как ладья, столе в просторной замковой трапезной хозяин и гость увидели, кроме снеди, целый ряд разных кувшинов, жбанчиков, корчаг. Только чтобы оценить каждый из выставленных напитков – всякие морсы, наливки, настойки, – понадобилось бы по меньшей мере полдня. Гость пил, ел, и лицо его при этом выражало чувство исполненного долга. Что касается впечатлительного хозяина, то тот к пище даже не прикасался. Ему хотелось обсуждать новую идею.
– Хоша я и король, – с самодовольным видом рассуждал повелитель, – и мог бы выбрать себе знатную, высокородных кровей, делать этого не стану. – Он уже считал идею со сватовством своей. Мучившей его еще с утра хандры как не бывало. – Благочестивые соседи мои на западе и их Папа почитают меня за варвара. Распекают, указывают, как какому-нибудь несмышленышу, грозят! Но уверен: стоит мне попросить руки какой-то из их дочерей, как они тут же ответят на это согласием! А все потому, что боятся меня!.. Однако я не из тех, кого можно задобрить подачкой! Меня не купишь! Ибо я прежде всего за державу ратую! А потому и жену буду искать здесь, в Литве! Не хочу искушать ни себя, ни врагов!
– Позвольте, мой король, подсказать вам, – осмелился прервать эту браваду гость. – Не поднимайте столько шума. Выбрать жену можно и без сводниц.
– Это не шум! – энергично возразил государь. – Это традиция! Традиция моего народа! Есть затеи, о которых правитель обязан объявлять громко, чтобы народ думал, что он в них тоже участвует!.. Тихо, незаметно государь должен заниматься делом укрепления власти. Что касается выбора жены, воспитания преемника, то эту тему следует держать открытой!
Хозяин Нальши не собирался отвлекаться на споры.
– У вас есть кто-нибудь на примете? – прямо спросил он. – Вам симпатична какая-нибудь литвинка? Этот вопрос озадачил короля. Старик вытаращил глаза на гостя.
Желая вызвать воспоминания у собеседника, князь подсказал:
– Вы бываете в разных местах, встречаетесь с подданными, видите людей, женщин… – Последние полгода я редко выбирался из Варуты, – отреагировал на это светлейший.
И тут гость вдруг подумал, что предложение его может так и остаться просто предложением: непоследовательный и оттого непредсказуемый, король может уже завтра, стоит оставить его одного, объявить об отмене своего намерения. Наместник понял, что должен действовать решительно.
– Около года тому мы с вами наведывались в Ольшу, к князю Герденю, – напомнил он о том, что первое пришло ему в голову. – Кажется, вы не остались совсем безучастным к той поездке, покидали Ольшу под впечатлением…
– Не помню, – ответил государь. Однако уже в следующее мгновение призадумался.
Гость промолчал. И правильно сделал. Ибо пауза помогла старику что-то вспомнить. Светлейший выбрался из-за стола, подошел к окну и неожиданно признался:
– Там была одна молодица!..
– Одна? – удивленно переспросил князь Довмонт.
Но светлейший словно не услышал его. Выказывая какое-то, явно приятное впечатление, он добавил:
– Да, такая тонкая, вертлявая, как шелковая лента на ветру.
Наместник отодвинул от себя поднос с пищей, устремил на короля вопросительный взгляд: из двух дочерей князя Герденя государь почему-то запомнил младшую…
