В России тоже была своя легендарная гадалка, простая крестьянская девушка Заира. В 1765 году в качестве наложницы прославленного Джакомо Казановы она отправилась в путешествие с ним, взяв с собой карты. В своих мемуарах Казанова сентиментально описывает красоту Заиры, но упоминает, что зависимость от карт была серьезным недостатком ее характера. Он писал: «Ее кожа была белой как снег, и ее черные как смоль длинные локоны закрывали все ее тело так, что оставалось только несколько мест, через которые просвечивала ослепительная белизна ее кожи. Ее брови были совершенны, а глаза, хотя могли бы быть и больше, едва ли могли быть более сверкающими и выразительными… Если бы не ее бешеная ревность и слепая вера в предсказание судьбы по картам, с которыми она советовалась каждый день, Заира была бы образцом совершенства среди женщин, и я никогда бы не оставил ее».
Казанова подробно описывает эпизод, который чуть не заставил его покинуть молодую возлюбленную. Однажды утром, вернувшись после бурной ночи, проведенной в объятиях других женщин, Казанова застал Заиру в ярости. Она «увидела» его похождения в своих картах. Описание того расклада является самым первым из дошедших до нас в письменном виде.
«Я пришел домой и, к счастью для меня, увернулся от бутылки, которую Заира метнула в мою голову и которая наверняка убила бы меня, если бы попала в цель. Она бросилась на пол и начала биться об него головой. Я думал, что она сошла с ума и что мне стоило бы обратиться за помощью. Но она достаточно быстро успокоилась и обозвала меня убийцей и предателем со всеми оскорбительными эпитетами, которые могла только вспомнить. Чтобы заставить меня осознать мою вину, она показала мне двадцать пять карт, выложенных в ряд, на которых продемонстрировала все те чудовищные преступления, в коих я был повинен».
Как настоящий мужчина, Казанова просто бросил «чертовы карты» в огонь и пригрозил покинуть ее. Заира долго извинялась и, как говорят, больше никогда не прикасалась к картам.
Вскоре по всей Европе ревностные поклонники Таро стали обращаться к картам с целью гадания. Большинство из них пользовались колодой так называемого Марсельского Таро, доступной и в наши дни.
Швейцарский пастор Антуан Кур де Жебелен (Antoine Court de Gebelin) стал первым ученым-мистиком, прославившимся использованием карт Таро в своих «эзотерических» или секретных исследованиях. В 1781 году Жебелен сообщил, что на самом деле карты Таро – зашифрованная книга мудрости, со времен древних египтян передающаяся из поколения в поколение. Увы, он создал эту теорию на пустом месте, но через восемнадцать лет, в 1799 году, археологи обнаружили Розеттский камень, который впервые предоставил ученым возможность расшифровать египетские иероглифы. С того времени, вопреки всем домыслам, никто так и не нашел более ни единого доказательства связи между Таро и Древним Египтом.
Книга Жебелена «Первобытный мир» (Le Monde Primitif) была примечательна тем, что включала в себя два самых ранних письменных источника об эзотерическом Таро. Жебелен нашел поклонника и последователя в лице Жана-Баптиста Альета (Jean-Baptiste Alliette), мастера по изготовлению париков. Из букв своего имени он составил литературный псевдоним Этела (Etteilla) и стал первым, кто обнаружил соответствия между Таро, астрологией и четырьмя древними стихиями Земли, Воздуха, Огня и Воды.
