Впрочем, лежать было не комфортно, жестко, холодновато и сыровато, пещерка еще не прогрелась после морозной зимы и нетипично холодной долгой весны. Тепло пришло лишь перед самыми каникулами. Ромка поднялся, закинул за спину полупустой рюкзак и направился к выходу из пещеры. «Домой пойду, лучше вечерком вернусь, на вечерней зорьке порыбачу. Может, к Егорке сходить?» – решил он. Егорка завтра отправится в летний загородный лагерь, родители ему путевку достали. Почти целый месяц его не увидит. Вот скука-то будет без друга. Хоть сегодня с Егоркой время провести. Ромка затащил обратно в пещерку так и непросохшую диванную подушку и оглядел напоследок свое тайное убежище: «А может, расширить ее чуток. Прокопать немного стенку и все,» – подумал он и подошел к этой самой стенке – глина, отсыревшая немного. Пока не просохла можно попробовать копать, когда просохнет, ее и динамитом не расковыряешь. Мальчишка оперся руками в стенку и, вдруг, упал вперед, потеряв точку опор – внезапно стенка прогнулась и исчезла. Ромка поднялся, потирая ушибленную коленку и замер – место было незнакомое, другое. Нет, ну речка была, только не его родная Волга, а поуже и побыстрее. Кустарник, щедро облепивший склон Волги, вообще пропал. Зато, впереди росли высокие стройные сосны, могучие крепкие дубы, кудрявые белоствольные березы и много других деревья. Впрочем, даже не сами деревья удивили Ромку, а то, что насаждение было больше похоже на тщательно вычищенный парк, чем на лес. Но такого парка Рома в своем городе не видывал. Ромка оглянулся – знакомой пещерки не было, от слова совсем. Лишь небольшая кочка, с которой он и скатился, больно стукнувшись коленкой об валун внушительного размера.
– Ой, мамочки! – пропищал он, паника захлестнула сознание мальчишки. Судорожно озираясь, он не знал, как следует поступить. Это было страшно, в горле разрастался ком горечи, а из глаз того и гляди покатятся слезы: – Куда это я попал? И как обратно вернуться?
– Просто скажи: «домой», и ступи на кочку. Врата открыты, – услышал он певучий, будто трель колокольчика, голосок.
Ромка оглянулся. Перед ним стояла девочка. Очень необычная девочка – ярко зеленые глаза на пол-лица насмешливо поглядывали на мальчишку из-под густой ярко оранжевой, как апельсин, челки. Длинные волнистые волосы неряшливо собраны в хвост и перевязаны стеблем травы с яркими розовыми цветками. И хотя кожа у девочки была необычного зеленоватого оттенка, она не выглядела больной.
– Ты кто? – спросил Рома, – И где я нахожусь, а главное как здесь оказался?
– Ты сам-то, откуда, такой несведущий?
– Я… с Волги я. Рыбачить ходил, да вот провалился куда-то.
– А-а! Понятно. Неопытный, необученный новый маг, – девочка обошла вокруг Ромки, – Ты в другой мир выпал. В мой мир. Я дриада. Знаешь хоть, кто такие дриады?
– Нет, впервые слышу, – озадаченно проворчал мальчишка.
– Ну, так вот, я дриада. Мой дом, моя жизнь, моя душа – дерево. Да я и сама дерево. Рябинка меня зовут. А это – она провела вытянутой рукой вокруг себя, указывая на деревья, – Зачарованная роща. Людям сюда дороги нет, так что разворачивайся и ступай себе назад.
– Ух – ты, интересно как. Зачарованная роща. Волшебная значит? И ты там живешь? А чем вы занимаетесь? Вы маги? А меня поучишь магии? – вопросов у Ромки возникало все больше и больше, но Рябинка остановила этот словесный поток:
