Джен сдернула со стены палаш, шагнула к старику и одним ударом снесла ему голову.
– Эй! – вскричал Антон. – С ума сошла?
– Он все равно бесполезный кусок дерьма, – пробормотала Джен.
Тело старика сползло с табуретки.
Голова откатилась к стене и остановилась, покачиваясь.
– Впрочем, кое-что полезное от него еще можно добиться. Смотри.
Голова вдруг дернулась. Плоть на обрубленной шее вспучилась, разошлась в стороны, выпустив наружу что-то длинное и белесое.
Двадцатисантиметровая многоножка застыла, подняла верхнюю часть туловища, поведя жвалами. И стремительно бросилась прочь.
Джен глухо вскрикнула, подскочила к насекомому и ударом сапога раздавила уродливую голову. Многоножка пискнула и застыла.
– Что… это… такое, – превозмогая тошноту выдавил из себя Антон.
– А сам как думаешь? – усмехнулась Джен. – Это хозяин. Чиновник девятого уровня.
– Но…
– Потом все вопросы. Валить отсюда надо. Скоро от гостей будет непротолкнутся.
Она выскочила из кабинета.
Антон догнал ее только на улице. Схватил за руку.
– Ну нет! Пятая Джен или как тебя там. Ты немедленно мне все рассказываешь. Иначе мы никуда не идем.
– Все рассказать жизни не хватит. И вообще, я тебе подчиняться не нанималась. Мы временные союзники. Сделали дело, разбежались. Прощай, папочка.
Она попыталась вырваться, но он сгреб ее целиком и заломил руки за спину.
– О, да ты оказывается любишь причинять боль маленьким девочкам. Я почему-то так и подумала.
Он отдернул руки.
Джен отскочила, глянула на него через плечо.
– Ладно. Так уж и быть. Расскажу. Только…
Гигантская тень упала внезапно сверху на всю крепость.
Глухой громогласный стон пронесся по улице, будто рядом проснулся больной великан.
– Черт, – Джен обреченно опустила руки. – Опоздали. Они уже здесь.
Нечто огромное и эфемерное висело над крепостью. Взгляд словно огибал его и не мог зафиксировать. Только по краям было видно что-то темное и шевелящееся, словно птичьи перья на ветру.
– Что это?
– Уже неважно. Живо. Уходим.
Джен бросилась в проулок, распугивая остатки голоногих, выбежала к стене и откинула замаскированную в кустах крышку люка.
– Подземный ход. Выведет к лесу. Может еще успеем.
– Нет, – остановился Антон. – Я должен узнать, что это за хрень.
– А, ну тогда удачи. Не смею задерживать.
Джен махнула на прощанье рукой и спрыгнула вниз.
Антон потоптался на месте, взглянул наверх, превозмогая безотчетный ужас.
Полупрозрачное нечто явно шло на посадку.
По крепости снова разнесся вымораживающий внутренности стон.
– Да идите вы все, – пробормотал Антон и спрыгнул следом.
Издалека крепость напоминала игрушечный городок, на который уронили белесое желе. По дрожащей призрачной поверхности метались длинные искры. Иногда они вылетали за пределы монстра и рыскали над полем, добираясь чуть ли не до самого леса. Тогда приходилось вжиматься в землю и прятать голову в траву.
– Охотники, – пояснила Джен. – Далеко от крейсера они не отлетают. Но все-равно лучше поберечься.
– Так это корабль?
– Конечно. А ты что подумал?
– Больше похоже на летающую медузу.
– Это маскировка. Беспилотный крейсер легкого класса. Контролирующие, карательные и транспортные функции. Припасы, оружие, рабов перевозит.
– Легкого? Бывает еще и тяжелого?
Джен вздохнула.
– Бывает. Но с ними лучше не встречаться.
Сквозь прозрачную пелену было видно, как бегают по стенам крепости черные тени.
– Надо же, – пробормотал Антон. – Инопланетяне. Кто бы мог подумать.
