– Что скажешь? – спросила смущённо выступавшая.
– Скажу, что если бы я обладала хотя бы десятой долей твоего невероятного дара осваивать любое мастерство в считанные минуты, то жизни бы не пожалела, чтобы научиться всему.
Лиза не уловила лёгкой грусти в голосе сестры.
– Так что скажешь-то? – не отставала она.
– Очень понравилось. Конечно, если ещё потренироваться неделю-другую, совсем хорошо будет, но ты же не будешь.
– Почему не буду? – возмутилась Лизавета. – Может, я с этим жизнь свою свяжу…
– Потому что очень быстро и часто увлекаешься. В прошлом месяце ты была в восторге от рисования, а в позапрошлом от вязания спицами. Прикладывала бы ты хоть сотую часть этого упорства к учёбе.
– Что правда, то правда, – не смогла не согласиться девушка.
– Пойду, положу обратно, – помахала инструментом перед Саниным носом Лиза, но та вдруг схватила её за подол.
– Всегда мечтала играть на чём-нибудь, – задумчиво произнесла Саша и медленно забрала флейту у старшей сестры. – Теперь и я, кажется, понимаю…
– Что, «чужое не брать» уже не актуально? – поддела Лизавета, но на неё не обратили внимания. – Да, сильно не радуйся, сегодня твоя очередь готовить ужин.
Александра с мученическим видом застонала. Злорадный ответ Лизы заглушил неожиданный стук в дверь. Девушка раздражённо выдохнула, развернулась и выбежала из комнаты, приговаривая «И кого Лихо Одноглазое в такую погоду…». Саша напряжённо выглядывала в дверной проём. Вернулась сестра быстро, с недоумённым видом и конвертом в руках.
– Почтальон приходил, – сказала она, о чём несложно было догадаться. – Скорое письмо прислал.
– Кто отправитель? – задала риторический вопрос Саша.
– Родители, – подтвердила её мысли старшая Заболоцкая.
Она распечатала, хотя скорее разорвала конверт, и, пощурившись с минуту, отдала плотную вощёную бумагу Александре. Та зачитала: «Первое, что хотим сообщить – не волнуйтесь, ничего страшного или неприятного не произошло (и происходить не собирается), а пишем мы вам для того, чтобы заранее предупредить вас о нашем скорейшем приезде, намеченном на четверг, в силу того, что…»
***
– Мы идём на бал к Лихоборовым? – бессмысленно повторила Лиза, до которой отказывался доходить смысл произнесённых слов.
– Да, Олег Ярославович Лихоборов прислал приглашение твоему отцу, – отозвалась мать, занятая тем, что разбирала чемоданы после приезда и судорожно раскладывала вещи в шкафу и комоде.
– Мне кажется, или папа не очень рад, – пробормотала тихонько Саша, наблюдая за нервно расхаживающим туда-сюда Николаем.
– Он очень рад, правда, Коленька? – напряжённо бросила Олеся, возвращаясь к своей одежде.
– И приём начнётся завтра в два часа дня? – уточнила девочка.
– Да-да…
– Тогда зачем суетиться уже сейчас? – продолжила Санину мысль Лиза.
Мама дёргано повернулась к дочерям.
– Скажите мне, нас так часто зовут придворные? Или вы много раз были на балах?
– Нет…
– И я тоже, поэтому пытаюсь сделать всё возможное, чтобы исправить ситуацию!
Олеся снова захлопотала о гардеробе, а сёстры удивлённо переглянулись и попятились к лестнице, чтобы не мешать.
– Секунду! Лизавета! – донёсся снизу голос матери. Девушка остановилась.
– Найди свои серые туфли, они хорошо подойдут к тому фиолетовому костюму и серьгам… И-и-и-и, да, а ты, Саня… Впрочем, я скоро сама поднимусь к тебе и подберу одежду.
Елизавета недоумённо нахмурилась.
– Те туфли остались в Кирилльске… – осторожно напомнила она.
