Ютана, похоже, совершенно не разделяла опасения своего спутника, она бесстрашно направилась прямо к порталу. Кайрану не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Правда, ему подумалось, что прежде было бы неплохо сделать хоть глоток свежего воздуха из колокола, ибо легкие снова начало жечь. Но самоуверенность девушки немного придала отваги и ему, все-таки хотелось верить, что спутница знает, что делает.
Преодолев портал и вспугнув стайку мелких рыб, молодые люди оказались в полной темноте. Ютана схватила спутника за руку и повлекла его за собой. Через некоторое время, она заставила Кайрана всплыть и, к своему удивлению, юноша почувствовал, что вынырнул из воды.
– Что это? – спросил он, с хрипом втянув влажный воздух темного подводья.
– Мы внутри, – пояснила Ютана. – Здесь есть воздух.
– Разве так может быть? – удивился Кайран.
– Значит, может.
– Здесь всегда так темно?
– Конечно. Тут окон нет.
– Это все, что ты хотела мне показать?
– Не совсем. Отдышись, сейчас поплывем дальше, там будет намного интереснее.
– Я уже отдышался, – самоуверенно заявил Кайран.
– Ну да? – не поверила Ютана. – Я уже поняла, что ты смелый, так что не стоит храбриться понапрасну, силы тебе еще понадобятся.
– Хочешь напугать меня трудностями? – спросил Кайран, заподозрив, что девушка снова решила посмеяться над ним.
– Мы глубоко под водой, откуда уже просто так не выплыть,– напомнила Ютана. – Куда уж еще больше тебя пугать? Просто мне еще твои силы пригодятся. Ты ведь здесь мой единственный защитник.
От этих слов Кайран растерялся. Все-таки, дочь Храднарта была странновата. Никак не поймешь, то ли она просто по-девчоночьи озорничает, то ли заигрывает с ним, как взрослая девушка.
– Поплыли, – скомандовала Ютана, решив и за себя, и за спутника, что оба они уже достаточно отдохнули. – Держи меня за руку.
Кайран едва успел вдохнуть поглубже, бойкая девушка тут же утянула его под воду. Ему пришлось плыть вслед за своей провожатой в кромешной тьме, опасаясь наткнуться головой на выступы стен или столкнуться с каким-нибудь зубастым подводным обитателем.
Через некоторое время впереди забрезжил неясный свет, а вскоре Кайран увидел узкую извилистую щель в стене. Очевидно, когда-то в этом месте был широкий проход, но со временем каменные стены и перекрытия обрушились, образовав беспорядочный завал, где среди поросших водорослями и кораллами камней обосновалось множество мелких рыб и рачков.
Ютана, не останавливаясь, проскользнула в щель, словно угорь, перед носом Кайрана мелькнули ее пятки. Юноше не оставалось ничего другого, как последовать за своей чересчур резвой проводницей. Протискиваясь сквозь узкий пролом, он подивился, насколько ловка девушка. Сразу за завалом он увидел просторное помещение, свет в которое изливался откуда-то сверху. Как и повсюду в затонувшем дворце, здесь так же все поросло водорослями и кораллами, среди которых сновала всевозможная морская живность. В самом же центре извивался клубок щупалец, из которого на Кайрана уставились выпученные глаза большого спрута. При других обстоятельствах юношу вряд ли насторожила бы подобная встреча – все рыбаки знали, что несмотря на устрашающий вид, эти твари не слишком воинственны и предпочитают первыми не нападать на людей. Но сейчас, когда он оказался глубоко под водой, да еще зажат в узкой расщелине…
Словно в подтверждение опасений Кайрана, спрут потянулся к нему одним из щупалец и раскрыл клюв, обнажив язык. Юноша взмахнул руками в попытке поскорее вынырнуть из расщелины и задел окрестные водоросли. Тут же все вокруг пришло в движение: перед глазами заметались десятки рыб, а водоросли, покрывающие завал, всколыхнулись, когда в многочисленных трещинах забились в панике их обитатели. Неожиданно и сама стена дрогнула и Кайран вдруг почувствовал, что его бедра зажало меж сдвинувшихся с места камней. Перекрывшая портал входа преграда, казавшаяся почти монолитной от покрывших ее кораллов и растений, на деле оказалась очень ненадежной, образовавшие ее обломки каменных блоков легко сдвинулись с места от резкого одновременного движения всех обитателей и осели вниз.
