– Александр Его-о-о-рович, дорогой! Какими судьбами? – закричал он высоким крикливым голосом и, делая шаг навстречу, разбросал руки в стороны. Обнимая и потряхивая Русакова, Кутергин внимательно осмотрел незнакомцев. Удовлетворив любопытство, кивнул :
– Поро лийже…5
– Салам лийже… – поприветствовал Кутергина Русаков.
– Какой ветер занёс тебя и твоих знакомцев на скользкий лёд моей реки? – спросил Кемай.
– Пойдём, дорогой, в бендегу 6разговор есть…
На лицо марийца набежала тень:
– Неушто сынок мой провинился?
– Нет, нет, – поспешил успокоить Кутергина Русаков, – твой Пашай работяга отменный. Я им очень доволен, не жалею, что взял. Мы к тебе по другому делу. Дело давнее, Ася просила нам помочь…
Кемай остановился и, приложив обе ладони к груди, произнёс:
– Для Аси всё, что захочет. Ничего не утаю. Если не секретно…
Русаков игриво подмигнул Кутергину:
– А для пользы дела?
Кемай осуждающе покачал головой:
– Всё что смогу, расскажу… Всё, что смогу… Если не секретно…
В бендеге рыбака было жарко. В маленькой печи, изредка подёргиваясь бегущими слабеющими огоньками, остывали угли. Заслонка наполовину прикрывала горнило, в котором чуть виднелся бочок чугунка. Кутергин приложил руку к посудине, заулыбался:
– Щи из квашеной капусты заварил…
Он снял крышку с горшка, и вся бендега наполнилась терпким, вызывающим аппетит ароматом:
– Давай, Александр Егорович, мечи вон из того шкафчика тарель7, я пока кёршёк8 достану…
Подцепив чугунок ухватом, хозяин ловко плюхнул его на стол.
После шей и рюмочки водки Кемай раздобрел, поинтересовался:
– Говорите, чего пришли?
Гости тоже налились красными щеками, прислонившись к тёплым бревенчатым стенам бендеги, разомлели:
Кивнув в сторону Исайчева и Васенко, Русаков без предисловий сообщил:
– Эти ребята с самой Волги приехали, чтобы найти тех, кто убивал диких старателей. Куда делся оставшийся в живых?
Кемай медленно встал, подошёл и чуть отворил дверь, впуская холодный северный воздух. Закурил.
– Скажи, Александр Егорович, ты, как сюда ехал? Чего мне ждать?
Гости тоже поднялись и, вытащив из карманов пачки сигарет, пошли на выход. Русаков прикуривая от сигареты Кемая, ответил:
– Не такой уж я простак, кугыза9! Мы на машине твоего Пашая приехали. Он её к чёрному ходу Управления подогнал. Кроме него, никто не знает, что мы здесь…
– А Пашай где?
– У меня в кабинете спит, запертый. Пока не приедем будет там обретаться…
– Так, описается… – задумчиво произнёс Кемай, обдумывая совсем не то, что сказал.
– Обижаешь… у меня кабинет со всеми удобствами, – отозвался Русаков, внимательно наблюдая, как меняется лицо строго эксперта, – ну, Кемай, давай выкладывай…
Кутергин щелчком отстрелил фильтр докуренной сигареты и резво направился в бендегу. Остальные пошли за ним.
– Парню повезло, – начал рассказ эксперт, – росомаха бросилась на него не спереди, как всем остальным, а сзади, там был капюшон и клыки не задели сонной артерии, причём тот, кто направлял её решил, что работа сделана и отозвал зверя. Парень от страха упал в обморок. Когда пришёл в себя, к ране прижал платок и мех капюшона. И всё же крови потерял много. Едва дотащился до лагеря лесорубов, а они уже отправили его к нам в областную больницу. Старшая медсестра позвонила в полицию, я выезжал вместе со следователем. Взял все анализы. Когда прочёл их, понял, что это один и тот же зверь, что убил остальных. Сообщил начальству. Они главному врачу приказали старателя лечить, обещали через неделю парня забрать… но… – Кемай замолчал.
