‒ Наш Серёженька взрослый мальчишка, он сам разберётся. Но это очень хорошо, что ты такая внимательная и рассудительная. Умение разбираться в людях ещё никому не помешало. – ответила бабушка, выкладывая на белое блюдце с изящной гжельской росписью ещё горячий пирог. – На твоём пути я желаю повстречать тебе таких же людей, как ты сама: открытых, искренних, добрых.
Улыбнувшись, Ася достала из-за спины дневник и протянула бабушке. И хоть бабушка выглядела счастливой, в её глазах засеребрились слёзы.
‒ Почему ты всегда плачешь, бабушка? ‒ удивилась Ася, подсев ещё ближе и утерев её щеку.
Надо сказать, Нина Афанасьевна и сама не знала, почему слёзы постоянно подступают, но сейчас она очень гордилась своими внуками. Серёжка рос настоящим джентльменом для всех женщин, маминым защитником, бабушкиной гордостью, а Асенька самая настоящая радость: её большие карие глазки, точно у оленёнка, длинная тёмно-русая косичка и её речь так нравились людям, что они готовы были обнимать её бесконечно. Как-то раз Вероника Алексеевна, учительница гуманитарных наук у Серёжи, как-то на переменке так заслушалась Асю, что девочка, ожидая услышать ответ, не понимала, почему та молчит. Наконец женщина, отряхнувшись, словно ото сна, ответила, а после сообщила, что любит её слушать, поскольку её правильная и добрая речь завораживает. Ася, застенчиво улыбнувшись, ответила, что тоже любит её слушать, и женщина просияла.
Под вечер вернулась мама и начала рассказывать, как прошёл её первый день.
‒ Приходил Степан Григорьевич с Изюмом, так он прозвал щенка. – уточнила она и от одного только упоминания хвостатого, чихнула. – Багира ощенила их прошлым летом. Мужчина горестно пролепетал, что Изюм исхудал совсем, ничего не ест, а его потерять ему ну никак нельзя: Багиры совсем недавно не стало, и для него это одна из самых больших потерь в своей одинокой жизни. Для остальных же щенков он нашёл приют в руках заботливых людей, – сообщила мама. Ася и Серёжа, расположившись по обе стороны от неё, слушали с особым вниманием. Ася округлила глазки, в которых уже блестели слёзы.
Серёжа, заметив это, задал маме вопрос:
‒ Что же с Изюмом? Почему он не ест?
Мама тяжело вздохнула.
‒ Есть такие паразиты, как клещи. Летом они повсеместно, а Изюм, должно быть, озорной, бегает повсюду, вот они и прицепились на его шёрстку, а это влечёт за собой печальные последствия: активность животного снижается, пропадает аппетит…
‒ Ты же вылечишь Изюма? ‒ Ася смотрела на маму умоляющим взглядом, и та, улыбнувшись, погладила дочь по голове.
‒ Непременно, ‒ уверенно ответила она, ‒ иначе Степан Григорьевич сойдёт с ума от горя.
Нине Афанасьевне стало бесконечно жаль их доброго соседа. Ночами он охраняет школу, как самое драгоценное, что есть в этом селе. Ася лежала в своей постельке и хлопала глазками, глядя на непомещающуюся в форточку луну. Она очень любила животных и мечтала, чтобы никто из них не страдал. Однажды её цыплёнок тоже заболел: одна лапка отвалилась, и он больше не заводился. Тогда она отнесла его маме, но та лишь озадаченно покачала головой. Серёжа смог его починить, и теперь девочка с особым трепетом следит за ним. Когда глаза Асеньки уже слипались, она повернулась на бок и, увидев одиноко сидящую куклу на книгах, печально склонив набок голову, поднялась и уложила её с собой. Потом она вспомнила о крохотном цыплёнке и подумала, что он, возможно, тоже грустит среди самых разных привезённых Асей вещей. Взяв и его, девочка уложила их на подушку рядом и, успокоившись, уснула.
