– Миссис Дарлинг свободна?
Наконец Сора взяла себя в руки и дала внятный ответ:
– Да, можешь идти.
– Угу…
Он прошел мимо нее в кабинет доктора Дарлинг и захлопнул за собой дверь.
Сора постаралась выбросить образ этого мальчугана из головы. Она несколько раз моргнула, протерла лицо кулачками и направилась вниз по лестнице.
Воздух, воздух…
Ей нужен свежий воздух!
Она больше так не выдержит!
Воздух…
Чистый и…
Сора вышла на улицу.
Она покинула больницу и…
Воздух в Викторианском Лондоне не мог быть чистым.
Лондон девятнадцатого века был не самым прекрасным местом в мире. Далеко не прекрасным…
Уголь.
Слишком много угля, подвергающийся сожжению.
Из-за этих черных дымов, поднимающихся в небо, весь Лондон погрузился в смог. Бесконечные фабрики, заводы, домашние печи – все требовало угля. И все пожирало этот уголь. Лондон – промышленный титан, одной ногой, стоявший в средневековье, а второй – в современном промышленном мире. Столько стыков противоречий, сколько было на тот момент в Лондоне, больше не было нигде в мире.
И вонь.
Великое зловоние, возникающие в результате того, что все сточные воды стекали прямо в Темзу. Лондонская канализация еще не отстроена должным образом, а потому холера, эпидемии инфекционных болезней, смерти – все это терроризирует улицы Лондона.
Дым и вонь.
Вот, что царствует в этом городе.
И Сора находилась в самом жутком районе Лондона – трущобы Сент-Джайлс, славившиеся проститутками, магазинами с джином, секретными улочками, где могли спрятаться преступники, и ужасно переполненными многоквартирными домами.
Все здесь кишело бедностью, мраком, смертью и крайней мерой запущенности.
Лечебница для душевнобольных как раз находилась на самой границе трущоб.
Самое опасное и безбожное место Викторианского Лондона.
Рыхлые каменные узкие дорожки. Повсюду шныряют бродяги, нищие, проститутки и пьяницы. На стенах – сорванные объявления о розыске самых опасных преступников. Полиции на весь район трущоб катастрофически не хватает, но и сейчас можно было встретить малые патрули, работы которым здесь хватало предостаточно.
И все в черноте дымов… и в зловонии грязных стоков…
Помои под ногами.
Грязных луж так много, что ноге некуда ступить!
И крысы.
Дохлые крысы…
И Сора шла по трущобам, не привлекая внимания местных бедолаг. Все они о чем-то болтали, ругались и дрались друг с другом.
Воистину покинутое Богом место.
Сора завернула за угол, где увидела на дороге лежачего первого пьяницу, босые ноги которого обкусали огромные крысы.
– Фу! Какая же гадость!
Вонь, кровь, трупное зловоние… все смешалось!
– Ужас!
И Сора побежала.
Она свернула в другое место – там вонючие джентльмены уже приставали к проституткам, ожидающих их на дороге. Они смеялись, распивали джин и занимались крайне непристойными вещами на глазах у прохожих.
И всем друг на друга глубоко плевать.
– Ох…
Сора развернулась и побежала дальше, прочь от всего!
Прочь от этого ужаса и кошмара!
Сора спряталась в темном переулке, увешанном плакатами розыска. Прижавшись к холодной влажной каменной стене, она отдышалась, придя в себя после увиденного.
А потом… перед ней появился пес.
Мопс.
Белый мопс.
– Чаки?
Мопс подбежал к ней и понюхал ее обувь.
– Чаки… что ты здесь делаешь?
Мопс весело завилял хвостом, покружился, издал приглушенный лай и побежал прочь.
– Чаки! Постой! Подожди!
Сора, не раздумывая, сорвалась с места и побежала за ним.
Мопс вывел ее из переулка. Пес побежал среди торговых лавок. Тухлая рыба, тухлые овощи, тухлое спиртное и рваные ткани…
