– Для начала было бы неплохо понять, как мы сюда забрались… – сокрушённо вздохнув, задумчиво произнёс штурман-навигатор Ромка. – Перед тем, как оказаться здесь, мы двигались в сторону непонятного светящегося феномена. По всей видимости, это было что-то наподобие входа в какой-то подпространственный портал. Но тогда вопрос: откуда он там мог взяться?
– Да, надо думать, эта гравитационная «нора», в которую нас затянуло, едва ли могла бы быть каким-то стабильно существующим пространственным образованием, – инженер-двигателист Сашка Заказов напряжённо наморщил лоб. – Пространство внутри лунной орбиты изучено достаточно хорошо, и если бы этот туннель существовал постоянно, на него уже давно хоть кто-то, да наткнулся бы. Но исчезновения кораблей в том объёме пространства, по-моему, не было ещё ни одного.
Но ему тут же возразил старший специалист по матчасти корабля Букашагин. Андрей припомнил один давний случай, когда американский исследовательский корабль внезапно исчез, причём, именно в пределах орбиты Луны. Но на это Максимов ответил ироничным замечанием, пояснив, что тот случай давно уже расследован. Как выяснилось всего через месяц после «загадочного исчезновения», якобы, неведомо как пропавший корабль, на самом деле никуда не пропадал. Он к моменту исчезновения выработал все сроки эксплуатации. Поэтому владельцы «по-тихому» его утилизировали, объявив это загадочным исчезновением, чтобы получить страховку.
Мы обсудили все возможные варианты происшедшего с нашим кораблём. Например, техник-эксперт Женька Аладдинов объяснил наш нырок в этот странный мир происками неких пришельцев из далёких миров.
– …Ну, помните же тот случай, когда мы летали на выручку французам к точке Лагранжа? Когда какие-то инопланетчики шарили в наших мозгах? Возможно, что-то похожее происходит и сейчас. Слушайте! А что, если нам подать сигнал бедствия?
Он что-то хотел сказать ещё, но в этот момент электроника, обзорно показав на экране главного монитора схематическую панораму окрестностей «Эльбруса», неожиданно известила речевым синтезатором:
– Внимание! Принят сигнал бедствия!
Честно говоря, нам отчего-то вдруг стало даже не по себе – это что за фокусы? Подать «SOS» предложил наш техник-ксперт. Однако его тут же подал кто-то другой! Но, кто и почему? Впрочем, как робот пояснил далее, сигнал бедствия поступил со стороны первой от здешнего солнца планеты. Согласно данным системы искусственного интеллекта корабля, она находилась от нас на расстоянии нескольких сот тысяч километров. Параллельно с этим на мониторе появились координаты источника сигнала, относительно здешнего светила. И хотя по ним сориентироваться было не слишком просто, радиокомпас, всё же, выстроил вектор траектории полёта к терпящим бедствие.
И тут, у на снова закипел спор. Нам абсолютно неясно было, прежде всего, то, кто именно и каким образом мог оказаться в трудном положении. Если неведомыми физическими процессами нас занесло в некую область пространства нашей же Вселенной, которая чрезмерно далека от Солнечной системы, то, кто ещё из землян мог оказаться в этом плотном, газо-пылевом облаке? А в том, что сигнал был послан именно землянами, сомневаться было бы излишним: «SOS» – он только на Земле «SOS». У иных цивилизаций – хоть у сверх-космических, хоть у недо-космических, это, в любом случае, что-то совсем другое. Впрочем, с этими нюансами разбираться было некогда.
