– «Мааам?» – Послышался голос Димы откуда-то сзади.
– «Твою мать, Макс! – Она опустила ружьё. – Я чуть не застрелила тебя… прям в голову.»
– «Даже не знаю, что сказать!» – Макс шагал к ней с теми же широко открытыми глазами.
– «Что происходит?» – Спросил Дима.
– «В доме труп путника, а Кирилл напугался и убежал.»
– «Хороший дом для ночлега! Мы с Димой вытащим тело и устроимся здесь.» – Макс поставил Кирилла на землю и, махнув рукой, позвал Диму.
– «Нет… я не хочу устраивать привал в доме с покойником!» – Катя взяла младшего за руку и направилась по тем же следам обратно к дороге.
– «Ладно, поищем другое место.» – Согласился Макс.
– «Может остановимся в магазине?» – Предложил старший.
– «Да, отличная идея.»
Прошло около часа, и семья уже сидела в небольшом магазине вокруг переносной газовой плитки. На сковороде шкварчали консервы, Макс ножом вскрывал ещё пару банок, а Дима сидел с младшим братом и разглядывал с ним картинки в книге. Катя сидела в стороне и снова смотрела отсутствующим взглядом в одну точку. Макс расправился с банками и поручил старшему приглядывать за едой на сковороде, а сам поспешил на помощь жене, которая выглядела очень плохо.
– «Что случилось в том доме?» – Макс присел рядом с супругой.
– «Там был ты.» – Тихо и почти беззвучно ответила она.
– «Ну да, и ты меня опять чуть не застрелила.» – Он толкнул её боком. Она заулыбалась, но улыбка быстро пропала с лица.
– «Ещё до этого… я видела труп странника, а потом на его месте был ты… и дети.» – Она старалась говорить как можно тише, чтобы не услышали сыновья. – «Я испугалась и начала представлять… – Она выдержала паузу, будто отгоняла дурные мысли, но всё же продолжила. – что если вы… мы все умрём, или что ещё хуже, кто-то из вас погибнет! И что тогда?»
– «Да, это вполне может случиться. Кто-то из нас может погибнуть, а может мы все умрём. Это могло случиться и раньше, много раз, но мы справились с этим. Справимся и в этот раз. Совсем скоро будет рубеж и ты мне нужна с ясной головой. – Макс снова применил свои волшебные объятия. – И, тем более, у меня есть план.»
– «Тогда это всё меняет. – Улыбнулась Катя. – Чувствуешь пахнет палёным?»
– «Ага.»
Они обернулись и увидели, как Дима судорожно пляшет вокруг плитки, держа в одной руке сковородку с подгоревшей едой, а в другой детскую книжку. Кирилл хохотал до слёз от этих безумных танцев со сковородкой.
Семья сидела вокруг газовой плитки и ела слегка подгоревшие консервы. Время шло и день стремительно заканчивался. Макс доел свою порцию, убрал тарелку и ложку в сторону и достал карту. Остальные члены семьи последовали его примеру и через несколько минут были готовы слушать главу семьи.
– «Мы находимся в нескольких километрах от места, где, как мы предполагаем, находится рубеж. Мы точно не знаем, что там и какова обстановка, но нам нужно подготовиться. Если мы преодолеем эту зону, то дальше будет портовый город. Оттуда мы сможем бежать куда угодно, но я думаю, что и в самом городе никого нет.»
– «С чего ты взял?» – Спросила Катя.
– «Помнишь того военного, что жил с нами в лагере? – Не дожидаясь ответа, Макс продолжил. – Он рассказал, когда всё только началось, из города всех эвакуировали, а бродяги охотятся только на людей.»
– «Значит в городе нет бродяг?» – Включился в разговор Дима.
– «Точно, там должно быть безопасно.» – Подтвердила Катя.
– «Теперь перед нами стоит задача, как можно незаметнее пробраться через рубеж и добраться до города. И сейчас нам очень повезло, судя по погоде, скоро начнётся метель. Слышите, как усиливается ветер? – Они прислушались, и правда, услышали воющий ветер. – Метель нас прикроет и заметёт следы, но ехать нужно днём с выключенными фарами, чтоб меньше привлекать внимания.»
