– Не нужно, – мягко сказала она. – Пусть лучше цветут столько, сколько отмерила им Стихия.
– Конечно, – Мик перевел взгляд на разрумянившуюся даллу. – Они очень красивые.
– Вот только диктаторов ими не свергнешь, – улыбнулась Рут, поддразнивая.
– Не свергнешь, – серьезно согласился Мик. – Но есть ведь жизнь и помимо этого.
Он говорил как будто в первую очередь для себя самого, внутренне удивляясь таким словам. Рут, казавшаяся смущенной, бережно провела по тонкому зеленому листу.
– Есть, – наконец тихо согласилась она.
На ее прядке, выбившейся из-под шапки, дрожали снежинки, и было в этой картине что-то очень трогательное и беззащитное. Мику вспомнился тот вечер, когда Рут создала для него умиротворяющее творение. Ему, всю жизнь совершенно равнодушному к любым цветам, захотелось вдруг, чтобы это мгновение длилось как можно дольше.
Повинуясь неожиданному порыву, он обнял Рут за плечи и чуть притянул к себе – в груди разлилось приятное тепло. Но за спиной раздались чьи-то шаги, разрушив очарование момента. Мик и Рут тут же подскочили с колен и стали быстро отряхивать налипший на одежду снег.
– Привет! Орион сказал, что вы тут…
Мик недовольно вздохнул и повернулся. Ну конечно, кто же еще.
– И что вам надо? – вместо приветствия грубо ответил он, обращаясь к одному только Каю.
Рут нахмурилась. Дарина невольно отступила поближе к Каю, безучастно разглядывающему проталину.
– Орион сказал, что ты мог бы помочь нам потренироваться… – Дарина перевела беспомощный взгляд на Рут.
– Пусть бы сам и тренировал, раз ему так хочется, – Мика охватили горечь и досада. – Мы уже уходим.
– Мик, прекрати, – Рут недовольно покачала головой.
– Пойдем, – Кай потянул опешившую Дарину за рукав. – В другой раз.
Но Мика было уже не остановить.
– Неужели в Водных тюрьмах не научили всему, что нужно?
– Мик! – Рут казалась разочарованной.
Кай оставался самым спокойным из всех четверых. Он перевел на Мика затравленный взгляд.
– Я предпочел бы забыть все, что узнал в Водных тюрьмах, – негромко ответил он.
– И теперь я должен тебе посочувствовать? – не отступал Мик. Он уже жалел о том, что затеял эту глупую ссору, но не мог прекратить.
– Успокойся, а? – Кай тоже, кажется, начинал терять терпение. – Не вынуждай меня. Я видел ваш провал в таверне.
Мик буквально задохнулся возмущением и обидой. Ему впервые напомнили о мучительной неудаче, и Стихия уже обжигала кончики пальцев.
– Ну попробуй… – сквозь стиснутые зубы прошипел Мик.
– Да угомонитесь вы! – Дарина встала между ним и Каем. – Серьезно, вашей смерти хочет половина Элементы, а вы собираетесь поубивать друг друга в идиотской мальчишеской драке? После всего, что уже произошло? Мик, Кай?
Мик пристыженно опустил голову.
– Ладно, потренируемся вместе, если всем так уж хочется, – наконец пробурчал он, не глядя в сторону Кая и Дарины.
– Спасибо, – Дарина вымученно улыбнулась. – Нам, кажется, это правда нужно.
Тренировка поначалу шла непросто, чувствовались общая скованность и взаимное недовольство. Но постепенно напряжение стало спадать, все четверо втянулись, и вскоре Стихия наполнила небольшую поляну неровными отсветами. Боевые творения непрестанно сменяли друг друга, Мика полностью захватил азарт схватки с достойным противником. Кай и Дарина были куда сильнее, но хилые творения Мика и Рут внезапно оказались слаженнее. Мик едва успевал отбивать атаки, направляя при этом своих соперников и комментируя их действия. Пару раз Стихия Кая и Дарины чуть не вышла из-под контроля, но в целом получалось почти отлично.
