– Аве, Ксавей, – кивнул римлянин. – Что это вы здесь не поделили с этим славным юношей?
– О, я принял его за разбойника… Но, если это не так, я не имею претензий.
Юний вложил в ножны меч.
– Ну, тогда я, пожалуй, пойду. – Он бочком пробрался к калитке.
– Да и мы тоже, – кивнул Вителий и махнул рукой воинам: – Уходим, ребята.
– Как… – подождав десятника, уже на улице спросил у него Рысь, – как вы оказались здесь столь вовремя?!
Римлянин рассмеялся, обнажив крупные, как у лошади, зубы.
– Скажи спасибо местной гетере, Арнике. Это ведь она, заподозрив неладное, позвала нас.
– Ага, – улыбнулся Юний. – Значит, вот кто за мной следил. А где же она?
Вителий усмехнулся:
– Тебе лучше знать. Это ведь твоя знакомая. Ты, я смотрю, парень не промах.
Вечером Арника все же пришла к Юнию. Явилась как ни в чем не бывало. Юноша поблагодарил ее вполне искренне, лишь удивился, с чего бы это на него взъелись торговцы.
– Ты зря выспрашивал их про солнечный камень, – засмеялась девчонка. – Место, откуда его привозят, они не выдадут никому, тем более тебе, чужаку.
Рысь погрустнел:
– Что ж, однако, делать?
– А у меня есть для тебя очень хорошая новость, – лукаво прищурилась Арника. – Я ее тебе скажу… но не сейчас, чуть позже…
Подойдя к юноше, она обняла его за плечи, и тот крепко прижал ее к себе, погладил, ощущая через тонкую тунику, как быстро твердеет, наливается грудь. Ощутив на губах соленый вкус поцелуя, Юний снял с девушки пояс, опустил руки и, нащупав подол, медленно стащил тунику. Арника только того и ждала, застонала, нетерпеливо помогая юноше сбросить на пол одежду. Сгорая от нахлынувшего желания, оба повалились на ложе…
А потом Арника, вместо того чтобы, как и обещала, сообщить хорошую новость, вдруг принялась занудно расспрашивать Юния о его прежней жизни, о родственниках и знакомых. Юноша скупо рассказывал.
– Значит, ты совсем один-одинешенек, – потянувшись, словно дикая кошка, подвела итог девушка. – Это хорошо…
– Чего ж хорошего? – резонно удивился Юний.
– А? – Арника, похоже, думала о чем-то своем. – Что ты сказал?
– Да так, – отмахнулся юноша. – Еще вина? Да, когда же ты скажешь приятную новость?
– Скоро. – Девчонка посмотрело в окно. – Уже совсем скоро.
Она нагнулась, упираясь руками в край ложа, и, обернувшись, подмигнула юноше:
– Подойди сюда. Погладь мне спину… и ниже… Во-от… во-от…
Юний снова на какое-то время потерял над собой контроль, отдавшись страстному любовному пылу. Потом, погладив девушку по плечам, уселся рядом.
– Ну, где ж твоя новость?
– Я знаю корабль, отправляющийся к Янтарному берегу!
– Не может быть! – не осмелился поверить Рысь.
– Да, да… И они согласны взять тебя… за определенную цену.
– Сколько? – Юноша судорожно дернулся к кошелю.
– Смешная сумма – тридцать денариев.
Юний облегченно хмыкнул:
– И в самом деле смешная.
– Эй, – напомнила девушка. – Не забудь и мне два сестерция.
Рысь со смехом заплатил за услуги и поинтересовался, когда же отходит корабль.
– Завтра, – с улыбкой ответила Арника. – Завтра с восходом солнца.
– Но мы же не успеем договориться. – Юноша озабоченно вскочил.
– Э, не спеши, парень. Я уже обо всем договорилась…
– Вот спасибо!
– …и отведу тебя прямо на корабль.
– Арника, ты настоящий друг! – Юний снова обнял девушку и поцеловал в губы.
– Эй, – тихо прошептала та, – нам уже пора выходить…
Первые лучи прятавшегося за дальним лесом солнца уже золотили очистившееся от дождевых облаков небо. Мочила ноги роса, а в общем-то было тепло и сухо. В густой траве пели жаворонки и еще какие-то птицы. Сунув стражнику взятку, Юний и Арника вышли из городских ворот и быстро направились к пристани.
