– Залезай внутрь, я протолкну голову, ты втянешь тело, – сказал он, обернувшись ко второму, держащему в руках какие-то инструменты.
– Поместимся сами-то? Там, скорей всего, узко.
– Они вдвоем там жили, я говорил.
– Ладно. Потом инструменты подашь.
– Подам. Куда без них.
Через минуту у входа в лаз никого не было.
Как не бывало.
Звездочка на небе мигнула, а потом вдруг сорвалась и полетела вниз.
Саше снилось что-то странное, непонятное, не дающее себя рассмотреть. Она пыталась вникнуть в суть и не могла. Всему виной был сопровождающий и без того запутанный сон звук – высокий, на одной ноте вой.
– Что за хрень? – спросила она саму себя, просыпаясь.
Сон оборвался, а вой – нет.
Для человека, который никогда не держал в доме никакой живности, Саша довольно быстро сообразила – воет чья-то собака.
Вот только чья? В подъезде было четыре псины. На восьмом, шестом и две на втором. Прямо под ней.
Оценив силу звука, она решила, что воют все-таки на втором. Справа или слева?
Прислушиваясь, Саша сунула ноги в тапки и потопала в кухню. Пока пила воду, решила, что воют у Самойловых.
– Вот паразиты! Сами не спят и другим не дают!
Разозлившись, она схватила телефон и набрала номер соседки снизу. Пятый час? Да плевать!
– Алло! Валентина Петровна, извините за поздний… тьфу, то есть ранний звонок. Соседка ваша Александра беспокоит. Нет, ничего не случилось. Скажите, это ваш пес воет? Нет? Ваш на даче? Тогда простите, пожалуйста. Да вот. Сил нет слушать уже. Раз не ваш, то точно Лаптевых. Как нет? А чей же тогда?
Последний вопрос завис в воздухе, потому что Самойлова уже отключилась.
Что ж. Придется выяснять эмпирическим путем.
К уже надетым тапкам она добавила зеленый банный халат с раскиданными по всему полю черными терьерами и решительно вышла на лестничную площадку.
Готовая ко всему, она вызвала лифт и вдруг услышала пробирающий до костей вой совсем рядом: из-за двери в квартиру Ивана Ильича.
Саша подошла и прислушалась. Так и есть. Собака в квартире старика.
Только откуда у Ивана Ильича собака и где он сам?
Саша нажала на дверной звонок. Вой мгновенно затих, по полу процокали лапы, и прямо у самой двери кто-то тихонько тявкнул.
– Ты кто? – растерянно спросила Саша, присаживаясь на корточки.
Пес не ответил.
– А Иван Ильич где? – продолжала допытываться она.
За дверью вздохнули.
– Вот черт? Ты от голода, что ли, воешь?
И тут ей показалось, что в квартире послышались шаги. Она придвинулась ближе и оперлась рукой о входную дверь.
Та скрипнула и отворилась.
Если бы ее реакция была хоть немного хуже, Саша завалилась бы и клюнула носом в линолеум.
Не клюнула. Успела подхватить себя и удержаться.
– Иван Ильич? – окликнула она. – Вы дома?
На ее призыв из-за двери показался пес.
Кудлатый хвост крючком. Умная морда. На хаски похож, но окрас другой – шерсть светлая, почти белая. Все ясно – непонятно кого и с кем помесь.
– Привет, Шарик, – растерянно поздоровалась она.
Пес посмотрел недоуменно.
– Не Шарик, значит. Ладно, потом разберемся.
Поднявшись, она вошла в квартиру.
– Иван Ильич, ну где же вы? Я уже столько шума подняла, что и мертвый проснется.
Она сделала еще три шага и заглянула в кухню.
Хозяин квартиры лежал на полу в луже крови и глядел на нее стеклянными глазами.
Саша прижала к губам ладонь, немного постояла, выравнивая дыхание, а потом присела возле трупа и протянула руку, чтобы пощупать пульс.
