– Добрый вечер, Василий Андреевич.
– Добрый вечер, – Каратыгин окинул Кукольника равнодушным взглядом, – Что-то я вас не припомню. Вы приглашены?
– Нет.
– Нет?! Почему тогда швейцар пропустил вас?
– Я назвался Кукольником, и меня приняли за артиста кукольного театра. А Кукольник – это моя фамилия.
– Поклонник?
– Нет. В смысле – да. Дело в том, что я написал драму и хотел бы попросить вас ее прочесть, – Нестор протянул Каратыгину пьесу.
– Отдайте ее в театр г-ну Зотову, он прочтет.
– Я уже был у г-на Зотова, но получил отказ.
– Тогда ничем не могу вам помочь, г-н…
– Кукольник.
– У меня совершено нет времени.
– Василий Андреевич, я в отчаянии. Поймите меня.
– А вы меня.
Каратыгин хотел уйти, но тут к ним «подлетела» удивительной красоты молодая женщина, одетая на французский манер. Ее черные кудрявые волосы были собраны наверх и только несколько локонов кокетливо и чуть небрежно спускались до плеч. Это была Александра Михайловна Каратыгина, жена Василия Андреевича, тоже актриса.
– De quoi parlez vous?2, – спросила она, поглядев сначала на мужа, а потом на Кукольника в лорнет.
– Это г-н Кукольник. Он предлагает мне прочесть свою пьесу.
– Пьесу!? C’est intéressant!3 А о чем она? – Александра Михайловна была крайне воодушевлена.
– Об освобождении Москвы Мининым и Пожарским, – поспешил ответить Нестор.
– Parfait!4 Ты же любишь геррроические темы, mon cher. Почему ты отказываешься?
– Но у меня…
– Вздоррр, – сильно картавя, перебила она мужа, – Ты можешь сыгрррать Пожарррского. Ведь ты всегда мечтал?
– Я думаю…
– А я думаю, что ее можно будет поставить в твой бенефис. Comment?5
– Но…
– Никаких но. Тебе пррросто необходимо прррочесть. Этот как ррраз твое амплуа.
– Когда…
– Вот именно, когда тебе еще пррредложат такую ррроль. Pourquoi gardes-tu le silence, mon cher?6
– Хорошо, я прочту, – Каратыгин взял пьесу.
– Monsieur7…, – обратилась Александра Михайловна к Нестору.
– Кукольник.
– Oui. Oui. Excusez-moi. La soirée est admirable, n’est pas, monsieur Kukolnik?8 Голова кругом идет. А как вы попали сюда? Мне кажется, вы не пррриглашены, – затараторила Каратыгина.
И Кукольник снова рассказал свою удивительную историю.
Целых две недели Нестор с замиранием сердца ожидал вердикта Каратыгиных, который должен был решить его дальнейшую судьбу. И вот в воскресенье он наконец-то получил письмо:
«Уважаемый г-н Кукольник
Я прочитал вашу драму «Рука Всевышнего Отечества спасла» и нашел, что ее патриотические мотивы близки мне по духу. По совету дражайшей супруги я берусь поставить ее в свой бенефис, хотя признаюсь: риск очень велик. В самой драме я намерен исполнить роль Дмитрия Пожарского, так как моя дражайшая супруга утверждает, что роли освободителей мне удаются лучше всего.
P.S. Je suis d’accord avec mon mari.9
В.А и А. М. Каратыгины»
Премьера спектакля состоялась 15 января 1834 года. Сановники, генералы, творческая интеллигенция и благородные семейства наполнили ложи и кресла Александринского театра в этот вечер. Бенефис Каратыгина стал по истине самым главным событием столичной жизни.
Раздался второй звонок.
– Что будет? Такие люди собрались! – в отчаянии воскликнул Зотов, сидевший по левую руку от Кукольника, – Как Василий Андреевич мог решиться поставить вашу пьесу в свой бенефис, ума не приложу. Это же чистой воды сумасбродство, – он поглядел в партер, – Видите вон того человека в третьем ряду. Узнаете?
