Он понимал, что так легко не отделается, но попытаться стоило.
– Пойдешь, – согласился Макс. – Когда споешь!
Вся его компания дружно загоготала.
– Начинай, – важно кивнул головой Макс.
– «Орлёнок, Орлёнок, взлети выше солнца…» – затянул пионерскую песню Серёжа.
Эту песню он часто пел в школьном хоре. А поскольку у него был идеальный музыкальный слух, его всегда ставили солистом. Так к нему в школе и прилепилась эта нелепая кличка, надоевшая хуже горькой редьки.
– «И степи с высот огляди», – допел юный Жуков.
И тут же, резко оттолкнув Макса, бросился бежать. Шайка устремилась следом. После недолгой гонки хулиганы загнали жертву в один из тупиковых дворов и там зажали в угол.
Серёжа сделал попытку обойти Макса, но тот ловко подставил ему подножку. Кто-то толкнул в спину. Серёжа едва удержался на ногах, а они, смеясь, сомкнули ряды еще плотнее.
– Пой! – приказал Макс, наслаждаясь собственной властью и силой.
Глядя ему в глаза, Серёжа упрямо стиснул губы. Удар сзади под колени заставил его упасть. Он едва успел закрыть голову руками и спрятать лицо, как мощные пинки полетели со всех сторон. Били азартно, наперегонки.
Сквозь звуки ударов Серёжа расслышал серебристый женский смех – это смеялась Света.
Стараясь как можно меньше шуметь, Серёжа проскользнул в квартиру, но в прихожей тут же вспыхнул свет – юноша оказался лицом к лицу с матерью. Она, в своем любимом синем халате, стояла и смотрела на помятого сына. Глаза ее подмечали все: ссадины на лице, новую дырку на штанах, грязь на спине…
– Что? – с вызовом спросил Серёжа, скидывая ботинки.
Он обрадовался, что голос его не дрожит, – не хотелось бы разреветься при маме. Под ее неодобрительным взглядом.
– Это все потому, что у меня куртка как с помойки! – выпалил он.
Мать смутилась. Они, как все советские семьи, жили небогато. Потому что честно. И позволить себе красивую жизнь не могли. На себя она уже не обращала внимания, но за сыновей сердце болело. Мама прекрасно понимала, что молодым парням хочется выглядеть модно, что они сравнивают свою жизнь с жизнью более успешных и богатых семей, но ничего не могла поделать.
– Серёжа, ну что ты такое говоришь, – с мягкой укоризной произнесла мама. – Папа эту куртку почти не носил, она ему мала была… А тебе как раз. Хорошая куртка, в промтоварах тогда выбросили, я чудом успела купить. Понимаю, она немодная, сейчас уже другие вещи все мальчишки носят, но у меня нет денег на обновки, зарплату второй месяц задерживают. Ты уж извини…
– Хорошо, подождем… – вздохнул Серёжа, отворачиваясь.
Ему было стыдно – и за свой внешний вид, и за то, что напомнил маме про нехватку денег.
В это время на кухне послышались шум и крепкий мужской кашель. Серёжа вопросительно взглянул на мать.
– Дядя Марат приехал, – ответила она на его немой вопрос. – Ты проходи, проходи.
Расплывшись в улыбке, Серёжа быстро скинул надоевшую куртку и устремился на кухню, в густой сигаретный дым.
Серёжа любил, когда к ним заезжал дядя Марат. Тот больше преуспел в жизни и всегда подкидывал племянникам то денег на карман, то желанные подарки. Не говоря уже о том, что Марат отличался вольными взглядами на воспитание детей.
Сейчас, словно инопланетный артефакт, на столе посреди кухни красовался новый магнитофон «Панасоник», да еще и с наушниками! У Серёжи захватило дух – у них в классе всего у двоих ребят были такие. На этих магнитофонах и базировался их авторитет в классе. К ним сбегались все девчонки и пацаны, чтобы послушать новые кассеты.
