– Что-что?
Питер был поражен. Незнакомец говорил совершенно спокойно, но по его голосу чувствовалось: он убежден, что необходимо действовать немедленно.
– Однако приехал я к вам не как сотрудник бюро, – быстро добавил мужчина. – И вообще, сейчас я там уже не работаю, тем не менее мое личное дело находится в картотеке ФБР.
Ченселор оценивающе посмотрел на стоявшего перед ним человека:
– Зачем мне это делать?
– Я читал ваши книги.
– Так вы их читали, а не я. Для меня это не причина.
– Это для меня причина. Мне пришлось пережить массу неприятностей, чтобы найти вас. – Мужчина заколебался, словно решая, стоит ли ему продолжать.
– Я вас слушаю.
– В каждой вашей книге рассказывается о событиях, которые, оказывается, в действительности происходили совсем не так, как это принято считать… И вот случилось нечто такое, что относится к категории событий, описываемых вами.
– Что именно?
– Умер человек, могущественный человек. Было объявлено, что он умер естественной смертью. На самом деле его убили.
Питер изучающе посмотрел на незнакомца:
– Заявите в полицию.
– Не могу. Если вы проверите мой послужной список и убедитесь, кто я такой, поймете почему.
– Но я писатель. Я пишу художественные произведения. Почему вы обратились ко мне?
– Я же сказал вам: потому что читал ваши книги. Я подумал, что надо написать роман об этом убийстве. Такой, какие вы пишете. Наверное, это единственная возможность рассказать обо всем.
– Роман, – подумал вслух Питер.
– Да.
– Беллетристика. – И опять в голосе Ченселора не было вопросительной интонации.
– Да.
– Но вы сказали, что все это произошло на самом деле, что это не выдумка, а факт.
– Я уверен, что это так. Однако не думаю, что смогу это доказать.
– И в полицию вы тоже не можете обратиться.
– Нет.
– Идите в газету. Найдите хорошего репортера, который занимается уголовной хроникой. Таких десятки.
– Поверьте мне, ни одна газета за это дело не возьмется.
– Почему, черт побери, за это должен браться я?
– Если проверите, кто я такой, вы наверняка захотите это сделать. Мое имя Алан Лонгворт. В течение двадцати лет я был агентом ФБР по особым поручениям. Пять месяцев назад ушел в отставку. Место моей бывшей работы – Сан-Диего… и некоторые населенные пункты к северу от этого городка. Сейчас я живу на Гавайях, на острове Мауи.
– Лонгворт? Алан Лонгворт? Не мог я где-то встречать ваше имя?
– Я бы не стал утверждать, что это исключено. Проверьте все, что я сказал. Это единственное, о чем я прошу.
– Предположим, я сделаю это. И что потом?
– Я приду сюда завтра утром. Если вы захотите продолжить наш разговор – прекрасно, если нет – я исчезну.
Незнакомец снова заколебался, но взгляд его по-прежнему говорил о неотложности дела, ради которого он здесь находился.
– Я проделал большой путь, – мягко проговорил он. – Я пошел на риск, хотя не должен был этого делать. Я нарушил данные мною обязательства, и это может стоить мне жизни. Поэтому я вынужден просить вас еще об одном. Я хочу поставить условие, и вы непременно должны его выполнить.
– А если я не соглашусь?
– Тогда не стоит меня проверять. Не надо вообще ничего делать. Забудьте, что я был здесь, что мы с вами разговаривали.
– Но вы здесь были, и мы с вами говорили. Несколько поздновато вы ставите условия.
Лонгворт немного помолчал.
– Вы чего-нибудь боялись в жизни? По-моему, настоящего страха вам испытать не пришлось. Странно, потому что пишете вы именно о страхе и, кажется, понимаете, что это такое.
