За окном только-только появились первые лучи солнца, а дворец уже напоминал встревоженный улей. По коридорам сновали хмурые стражники, осматривая все подозрительные закоулки. Министры торопливо сжигали компрометирующие их бумаги и, на всякий случай, готовили резюме для отправки в соседние королевства. Бухгалтеры сводили сомнительные балансы – правили отчёты, придавая им правдоподобный вид. Жизнь кипела, словно вода в котелке, поставленном на сильный огонь. В воздухе витал дух грядущих перемен, ведь этой ночью был убит король, а значит, скоро на престол взойдёт его наследник, и тогда начнутся разные проверки и комиссии – только держись!
Впрочем, печальные события минувшей ночи вызвали и приятные хлопоты. Придворные дамы сталкивались лбами в дверях салонов известных столичных портных. Узнав новости о кончине монарха, женщины стрелой летели заказывать на пошив минимум два новых наряда: один для траурной церемонии, а второй для грядущей коронации. Каждая из дамочек, вне зависимости от своего возраста, мечтала произвести неизгладимое впечатление на будущего правителя, и втайне надеялась занять давно уже пустующий трон королевы Эвернорта.
Один лишь дворцовый палач, без суеты и спешки, точил свой рабочий инструмент и раздражённо щурился, когда в очередной раз солнечный блик отражался от лезвия топора и слепил его глаза. Палач не был суеверным человеком: он не боялся чёрных кошек, баб с пустыми вёдрами и даже низко парящих драконов. Не верил он и в гороскопы, а к прогнозу погоды всегда относился крайне скептически. Но сейчас из окон дворца до его ушей долетал гневный голос наследника трона, сулящий кары всем и каждому. Это и был тот самый, единственный заслуживающий доверия, знак, по которому можно было смело угадать недалёкое будущее и скорые перемены в судьбе некоторых людей.
Палач продолжал точить свой топор и одобрительно кивал головой, заслышав очередное имя и должность.
Принц Годрик на секунду прекратил орать на стоявших перед ним начальников дворцовой стражи и тайной полиции Эвернорта, чтобы выпить немного воды и освежить своё пересохшее от крика горло.
– Итак господа, надеюсь вы меня поняли и сделали для себя определённые выводы. Я крайне огорчён тем, что мой отец был убит в собственных покоях, окружённый многочисленной охраной, которая похоже ничего не видела и не слышала, – продолжил разносить подчинённых наследник трона. – Теперь же я жду от вас подробностей произошедшего и хотел бы узнать о планируемых вами дальнейших действиях.
Принц с громким стуком поставил опустевший стакан обратно на стол.
– Вы должны не просто найти подлого убийцу, но и выявить всех, кто виновен в той или иной степени, чья халатность и наплевательское отношение к своим обязанностям привели к этой трагедии, – сказал Годрик. – Что вообще произошло в кабинете моего отца этой ночью?
– Ваша Светлость, первые же выводы экспертов указали на то, что это было спланированное заранее заказное убийство, – заявил сэр Мэрроу, начальник тайной полиции. – Многое уже стало понятно, но…
– Но? Что значит это ваше «но»? Если, как вы говорите, это было организованное кем-то покушение, то кого именно вы подозреваете? Я требую, чтобы и заказчик, и убийца были найдены и казнены в самые короткие сроки! Сколько вам потребуется времени, чтобы привлечь негодяев к ответственности?
