Так что же говорит эта крепкая соседская память о нас, руси, русах? А вот что. Древнейшие наши соседи – финны – называют русских «Venäläinen», а Русь, Россию – «Veneman», «Venäjä». Другие ближайшие соседи – эстонцы – зовут нас «Venelane», а страну – «Vene», «Venemaa» (Русь, Россия). И даже корелы зовут нас «Veneä» (Русь).
Странно, не правда ли? Ведь у слов «русс», «русский» и «венелане» или «вене» ну ничего общего! Будь наши предки выходцами из Швеции или вообще из Нормандии, нам ближе были бы слова «суоми», «норми» или хотя бы «руси». Но нет же – все ближайшие древние соседи выводят наименование нашей страны и народа из одного корня – «вене»!
Кто такой этот «вене», откуда взялся?
Отыскивая ответ этот вопрос, мы вынуждены признать, что термин «вене» ведёт нас к имени мощного и многочисленного славянского народа, проживавшего когда-то в Центральной Европе и на берегах Южной Балтики – к венедам. Народа, который упоминали в своих трудах ещё древние историки: Геродот, Помпоний, Тацит, Птолемей и другие, размещая венедов-славян на огромных пространствах Центральной Европы и Прибалтики – от восточных берегов реки Вислы до Северных Карпат и низовьев Дуная.
В определении родства русов-славян с венедами сходятся все концы – и места их проживания, и ссылки различных хроник, и размышления древних летописцев.
О венедах, которые есть славяне, упоминают не только византийские и восточные источники, но и средневековые европейские историки, называя их не только «венеды», но и венды, виниты, винулы и даже винды.
Вот как рассказывает об этом народе готский историк VI века Иордан в популярном и ныне труде «О происхождении и деяниях гетов» (551): «…У левого их склона [Альпы], спускающегося к северу, начиная от места рождения реки Вистулы, на безмерных пространствах расположилось многолюдное племя венетов. Хотя их наименования теперь меняются соответственно различным родам и местностям, все же преимущественно они называются склавенами и антами»>35.
Далее Иордан подробно описывает места проживания венедов на огромном пространстве Центральной Европы.
О том, что славяне и венеды – один народ, сообщают все без исключения франкские и прочие средневековые европейские источники.
Например, автор «Хроники Фредегарда» в 623 году пишет: «Некий человек по имени Само, франк родом из Санса, вместе с другими купцами отправился к тем славянам, которые известны как венды. Славяне уже подняли восстание против авар, называемых также гуннами, и против их правителя-кагана. <…> Признав его заслуги, венды сделали Само своим королем.
630 г. <…> В этом году славяне (или венды, как они себя называют) убили и ограбили большое число франкских купцов в королевстве Само, и так началась вражда между Дагобертом и Само, королем славян»>36.
Спустя шесть веков, после продолжительных и кровопролитных войн с римлянами и германцами, венеды оттесняются на восток и к северу Европы. Но продолжают занимать почти всю Южную Прибалтику к востоку от Эльбы. Даже в XII веке автор «Славянской хроники» XII века Гельмольд фиксирует их как жителей обширной страны на севере Европы: «Там, где кончается Полония, мы приходим к обширнейшей стране тех славян, которые в древности вандалами, теперь же винитами, или винулами, называются»>37. Перечисляя многочисленные племена южной Прибалтики, рассказывая о занимаемых ими территориях и городах, Гельмольд не забывает отмечать, что все они принадлежат к древнему народу винулов-венедов:
