Пальцы Нейтана закопошились на моем затылке, осторожно распутывая узелок, чтобы не зацепить волосы. Шелк соскользнул с лица, и я ахнула. Это было настоящее свидание на берегу моря! В двух шагах шумели волны, слегка накатываясь на светлый песок.
Я сидела на большом валуне, а рядом находился другой, более гладкий. Он исполнял роль стола. Нейтан даже скатертью заморочился! Белая, кружевная по краям, она чуть трепетала на ветру. А на ней стояли тарелочки с восточными сладостями.
– Какая красота, – улыбнулась я. – Для меня никто никогда такого не делал!
– А цветы тебе дарили, принцесса? – поддразнил Нейтан.
Он подошел ко мне, протягивая огромный букет. В нем было всего пять роз, но каждая из них едва ли поместилась бы в двух ладонях. Ярко-красные, сладко пахнущие медом, это явно были эльфийские цветы. Редкие и дорогие.
– Спасибо тебе, Нейтан… Это невероятно, – прошептала я, прижимая букет к груди.
– Это ты невероятная, – Нейтан заправил мне за ухо прядку волос, трепещущую на ветру.
Мы потянулись друг к другу, и губы разомкнулись синхронно. Казалось, уже стало невозможно дышать без поцелуя, настолько сладко зажгло в груди. Голова закружилась от предвкушения, ресницы затрепетали… Но тут раздались грубые окрики:
– Сдавайся, Нейтан! И может, королева пощадит твою девчонку!
Нейтан резко обернулся. Свистнула сталь – он выхватил меч из ножен.
Нас окружили стражники. Четверо рослых мужчин, вооруженных до зубов. У одного было даже два коротких грубых меча вместо одного обычного. Он ловко перебросил их в воздухе из ладони в ладонь, красуясь и ухмыляясь. На вид головорез с большой дороги, а не королевский стражник!
Нейтан схватил меня за запястье, рывком дергая к себе за спину. Прикрыл собой. А эльфийские розы выскользнули из моих рук, и красные лепестки упали на песок, как капельки крови.
Нейтан
Стражники обступили со всех сторон, держа оружие наготове. В одном из них я узнал нынешнего начальника стражи. Ходили слухи, что он был тем еще разбойником, промышлял с шайкой на одной из дорог. А потом решил осесть в столице с семьей. Сандре же как раз нужны были умелые головорезы. Вот он и сделал карьеру, почти мгновенно приблизившись к королеве.
– Опусти-ка меч, Ваше Величество, – глумливо сказал он. – Четверо на одного… У тебя нет шансов!
– Так давай один на один! – запальчиво бросил я, делая обманный резкий выпад. – Или боишься?
Я играл. Даже пасс мечом – и тот сейчас был мальчишеский. Отбить – раз плюнуть. Что стражник и сделал с превеликой радостью. На лице расплылась довольная ухмылка.
– Я?! Тебя?! – он ударил по моему мечу, готовый выбить его из рук.
Я резко отвел клинок и крутанулся на месте. Так быстро, что даже сложно уловить движение. А меч уже со свистом рассек воздух. Кончик прошелся по руке стражника. Вскользь, будто играючи и оставляя короткую царапину. Но с губ слетело тихое заклятье.
Стражник рыкнул от боли, а пальцы ослабели, и меч зазвенел о камни. Мой наставник давным-давно научил меня этому трюку: «Так ты никого не убьешь, но драться еще пару дней он не сможет, рука не будет слушаться». Так что минус один из четырех.
– Ах ты… – стражник выпалил пару слов, которые точно не стоило говорить при Луне. – Взять его! И девчонку тоже! Она с ним заодно, лучше пусть ее допросят… А потом, может, и нам отдадут!
Он зло затряс рукой, которая онемела и не подчинялась. Зато остальные трое бросились вперед. Детина с двумя мечами попытался прорваться к Луне.
