В итоге дед оказался прав: пожив в разных местах, я вернулась в свой родной город, потому что только здесь я чувствую себя в своей стихии. Без моря, гор и свежего воздуха я просто чахну. Может, во мне, и правда, есть что-то от русалки?
Перед ужином я успела спуститься вниз, в ближайший магазинчик. То, что я там купила, должно было произвести неизгладимое впечатление на деда. Я надеялась, что он даже бросит курить.
За ужином дед, как бы между прочим, спросил:
– А что нужно было от тебя этому уголовнику?
– Какому уголовнику? – не поняла я.
– Ну, этому, белобрысому, в наколках.
А-а, теперь понятно, какому.
– Не думаю, что он уголовник. Просто сейчас модно делать татуировки.
Скорчив презрительную мину, дед выказал свое отношение к подобной моде.
– Все в порядке, – успокоила его я. – На мою честь он не покушался. Так, спросил что-то. Не помню даже, что.
– Не нравится он мне.
– Может, выселим его из отеля? Так и скажем: что-то ты нам не нравишься. Мне кстати, еще пара постояльцев не по вкусу.
Дед хмыкнул. На этом мы закрыли тему.
После ужина я, под удивленным взглядом деда, достала из кармана сигареты и зажигалку. Его взгляд стал просто ошарашенным, когда я вставила сигарету в рот и прикурила. Может, не очень умело, но эффект был достигнут. В горле деда что-то булькнуло, как будто он подавился готовыми вырваться словами.
– Эт-то… Эт-то еще что? – впервые слышу, как он заикается.
– А что? – я невозмутимо затянулась еще раз. В горле адски запершило, и мне пришлось приложить все силы, чтобы не закашляться и не испортить впечатление.
– Вот, значит, ты как… – дед постепенно осознавал значение моего поступка.
– Да. Ты куришь – я курю. Бросишь – и я брошу.
– Ну ты…
– Зараза?
– Именно! Не будь бы моей внучкой, я бы выразился покрепче.
– Давай, не стесняйся.
Дед выдернул сигарету из моего рта и выбросил в мусорное ведро.
– Меня не обмануть, – сказала я. – У меня нюх как у ищейки, ты же знаешь.
– А упрямство – как у ослицы, – добавил дед.
Три новых сообщения и все – от моих бывших однокурсниц. Снова собираются устроить встречу выпускников. Каждый год одно и то же, и как им не надоело? Я, как всегда, напишу что-то невнятное, вроде: буду очень стараться, может, и получится, если карты лягут и рак на горе свистнет. Но он не свистнет. Я не поеду.
Они это знают, я это знаю, почему бы им не прекратить тратить трафик на бесполезные сообщения? Вон, Ксюха целую поэму накатала, даром что работает менеджером в турагентстве. О том, как в прошлый раз было весело, и как они все по мне соскучились и о том, что надо хоть иногда проявлять дружескую солидарность и коллегиальную сплоченность. И ни слова – о настоящей причине моих отказов. Ну что ж, я тоже об этом деликатно промолчу. Деликатно или трусливо? Мне больше нравится первый вариант.
Как я и предполагала, это был хвост. Остальные части тела огнедышащего монстра раскинулись на плече и, частично, на спине.
– Нравится? – он повернулся ко мне спиной.
– А тебе?
Он пожал плечами.
– Не особо.
– Тогда зачем?
– Не помню. Пьяный был.
Как ни удивительно, он был на месте даже раньше меня. А я чуть не проспала. Вот был бы номер, если бы так случилось! Будильник-то я услышала, но вылезать из теплой постели жуть как не хотелось, я на секунду закрыла глаза, а очнулась только через двадцать пять минут.
Ночью меня одолела бессонница, так что желанной утренней бодрости не было и в помине. Я жалела, что все это затеяла, мечтала отменить бесполезное соревнование (и так ясно, что я выиграю) и снова завалиться спать. Пришлось собрать всю волю в кулак и вытащить себя за шкирку из постели. Я едва успела натянуть купальник и почистить зубы! Когда я выходила из квартиры, стрелка неумолимо приближалась к семи.
