– Да?
Благодушное настроение испарилось.
– Эээ, вы должно быть, Джессика? – уточнила Стелла.
– Лучшая ее часть. А кто вы?
Стелла вежливо протянула руку.
– Я доктор профессор Стелла Халль. Твой брат дома?
Девушка облила ее презрением и громко рявкнула:
– Ральф!
Стелла с досадой подумала, что маленькая сучка могла бы пригласить ее в дом! И что таких, очень низко посаженных джинсов уже не носят. А еще, что под джинсы, положено надевать трусы.
– Тогда ты, верно, Верена, – попыталась женщина еще раз.
– Ральф! – снова рявкнула девушка, раздраженно переступив с ноги на ногу.
– Да что ты орешь?! – раздалось в ответ. – Че надо?!!
– К тебе! – прорычала та и развернувшись, ушла.
Спасибо, хоть дверью не хлопнула.
По роду службы Стелла постоянно общалась с девочками-подростками. Трудными подростками. Подростками из трудных семей. Но ни одну из них она не ненавидела с такой беспомощной жгучей яростью.
Ральф, наконец, появился. Он выпил. Это было ясно и по его лицу, и по ядреному запаху листерина. При виде Стеллы Ральф словно ударился о воздух лицом.
По инерции выпрыгнув за дверь, потянул ее на себя, чтоб в доме не слышали. Прошипел:
– Какого черта ты здесь забыла?!
Такой враждебности Стелла не ждала.
– Была поблизости, думала заглянуть…
– Заглянуть?! Ты понимаешь, кто я?!
– Не беспокойся… Твоя тетя пригласила меня как-нибудь зайти, выпить кофе и…
– Именно сегодня? – он был так зол, что светло-голубые глаза начинали казаться белыми. —Какого черта ты врешь мне?! Ты что, следишь за мной, как… как простая баба?!
Профессионально деформированный ум Стеллы, зацепился за его тон и то, как Ральф нависал над ней. Словно гризли.
– Мы все простые, вне нашей профессии. Не хочешь знакомить меня с семьей?
Он рассмеялся. Резко, горько и так презрительно, что Стеллу обожгло изнутри.
– Ты меня стыдишься?!
– Нет, что ты. Я тобою горжусь.
Дверь распахнулась вновь, явив смущенную фрау Дитрих. Она действительно ее приглашала, тут Стелла не соврала. Но приглашение было вынужденным и чисто формальным. Дословно, Агата сказала так: «Мы должны как-нибудь увидеться и выпить по кофейку!» И речь шла о читательском клубе при церкви, а не визите к ним в дом.
– Стелла?..
– Вы говорили, мы должны встретиться, – улыбнулась Стелла. – По поводу читательского клуба. Помните? – она показала заранее приготовленные книги.
– О!.. – ошарашенно сказала Агата. – Господи, я совсем забыла…
– О, – «огорчилась» Стелла. – С таким трудом удалось найти время.
Это сработало. Ее пригласили в дом.
Сидя в гостиной со стаканом воды в руках, Стелла медленно приходила в себя от своей же дерзости. Ральф никогда бы не познакомил ее с сестрой. Но Стелла знала: удастся расположить к себе девочку, Ральф приоткроется к ней самой. Девочку он любил больше всех на свете. Как маленькую сестру, как дочь…
Помимо воли, Стелла вспомнила день, когда Ральф выяснил, что его маленький ангел упал с небес и приземлился на член Филиппа. В какой он был ярости, словами не передать. Когда же возмущенная Стелла крикнула: «Да он – педофил!» Ральф вдруг рассмеялся.
– Педофил? Филипп? Ты с крыши рухнула? Я зол, потому что привык считать, что она моя.
Сестру ли Ральф видел? Младшую ли?..
Физически, эта девочка не была ребенком. Но и женщиной она не была тоже.
Как психиатр, Стелла знала, что будет, если такую девочку не пускать к парням. Она затоскует и либо запьет, либо начнет принимать наркотики, либо станет резать себя, запершись в ванной. А если нет, то озлобится, разожрется, сорвется с привязи и пойдет гулять по рукам.
