Соколов вернул секретное предписание. Он был ошарашен непонятными ему закулисными играми. Спросил:
– Что еще в папке?
Чиновник вынул из папки плотный квадратный лист бумаги, доложил:
– Ваше превосходительство, Леонид Кораблев, православный, 1886 года рождения, арестован за грабежи и убийство второго января нынешнего, 1912 года. Осужден к четырнадцати годам каторги. В настоящее время находится в Орловской губернской тюрьме.
Соколов удивленно поднял бровь:
– Повтори: когда арестован?
– Второго января 1912 года.
Сыщик повернулся к Хрулеву:
– Степан Степанович, у тебя в этих формулярах ошибок не бывает? Точно ли второго января?
– Наверное! Но вы можете уточнить.
– Тогда позволь воспользоваться твоим телефонным аппаратом. – Соколов повертел рычаг – вызов станции, снял трубку: – Барышня, дайте мне номер 12–01.
Тут же послышался ответ:
– Соединяю с Центральной пересыльной тюрьмой.
Хрипловатый голос, в котором Соколов сразу же узнал давнего знакомца – начальника тюрьмы Колченко, ответил:
– Слушаю!
– Николай Федорович, у тебя содержался арестант Леонид Кораблев. Скажи-ка, он когда поступил к тебе?
– Одну минуту, документы открою. – В трубке раздалось шуршание бумаги. – Аполлинарий Николаевич, этот самый Кораблев был доставлен второго января 1912 года в четыре часа пятьдесят минут пополудни.
– Так, говоришь, второго января? – Насмешливо добавил: – Николай Федорович, ты меня сегодня порадовал.
– Чем, Аполлинарий Николаевич?
– Алкоголем от тебя не пахло.
Начальник тюрьмы вздохнул:
– Чем телефон и хорош. Но нас тоже понимать следует. У нас, как у могильщиков, без выпивки нельзя – нервы лопнут. Мы ведь, между прочим, тоже люди… Чужие страдания нас за душу порой берут.
Закончив телефонный разговор, сыщик сказал Хрулеву:
– Напиши отношение, чтобы мне разрешили встречу с Кораблевым. Интересно, как он мог похитить икону, если уже четыре дня находился под стражей?
Начальник тюремного ведомства на сей раз безропотно повиновался – протянул разрешение, хотя это можно было делать лишь с разрешения прокурора.
…Через два часа Соколов садился в железнодорожный вагон.
Арестантские фантазии
В Орле Соколов пробыл совсем недолго. Была глухая ночь, но он разбудил дежурного офицера:
– Срочно доставь арестанта Кораблева в камеру следователя.
Офицер, молоденький подпрапорщик, угодливо улыбнулся:
– Вовремя вы, господин полковник, спохватились! А то ведь Кораблева послезавтра этапом на Сахалин отправляем. То-то он все твердил: я, дескать, в дружбе со всем московским начальством. Меня, дескать, сам губернатор пивом и бутербродами угощает.
– Да врет он все!
Минут через пять явился невысокий, в тюремной робе молодой мужик с плутовскими цыганскими глазами, с лицом серого цвета, который бывает у всех, кто долго сидит в тюрьме, с длинными обезьяньими руками. Он хитро посмотрел на Соколова:
– Неужто и впрямь из Москвы за мной прибыли? А зачем отправляли? Коли слушали б меня, дело давно бы сделали… – затараторил арестант.
Соколов приказал:
– Сядь на стул. Ты украл чудотворную икону в Казани?
– Я самый. Денег дадите и на Сахалин обещаете не отправлять, так и передадут вам.
– Расскажи подробности преступления. Как проник в церковь, где висела чудотворная?
Кораблев завел глаза к потолку, заученным тоном начал:
– Это церковь женского монастыря, в семнадцати верстах от города Казани. Происшествие случилось как раз на второй день после Крещения. Когда закончилась служба, батюшка вышел из алтаря, я, того, прошмыгнул в этот самый алтарь, спрятался. Никто меня и не трехнулся. А утром рано пришел сторож, стал печь топить, двери оставил незапертыми, ну, я и дунул в них. А икону уже снял. Приехал в Москву, а меня тут и замели. По другому делу. Про икону я добровольно признался, учтите. Заплатите мне, я ее открою…
