Как отмечал в своём замечательно ёмком труде «Краткий Российский летописец» Михаил Васильевич Ломоносов: «злою смертью погиб в бегстве, в пределах чешских»…
В первые годы великого княжения Ярославу пришлось вести междоусобную войну ещё и с полоцким князем Брячиславом Изяславичем – собственным родным племянником, который напал на Новгород и забрал в полон много новгородцев. Ярослав быстрым марш-броском настиг уходящего в Полоцкую землю Брячислава и отобрал у него полон.
Подобные эксцессы были не редкостью – в 1022 году затеял спор с Ярославом из-за земель его родной брат Мстислав Владимирович Храбрый. Как писал тот же Ломоносов: «Ярослав …по жестоком сражении с братом своим Мстиславом Храбрым, и по примирении, сел на великом княжении киевском».
Ярослав и Мстислав действительно в примерно 1024 году помирились, разделили власть и управляли Киевской Русью сообща и дружно. В 1036 году бездетный Мстислав умер, и Ярослав уже полновластно княжил в Киеве до своей смерти в 1054 году.
Киевская Русь времён зрелого Ярослава, уже получившего прозвище «Мудрый», была могучим государством с огромной – для той эпохи – территорией. История знала до этого территориально и намного более крупные государства – ту же классическую Римскую империю. Однако Древний Рим был территориальным конгломератом, включающим в себя очень разнородные части. Киевская же Русь была естественно сложившимся агломератом, где составные части были родственны друг другу. И русский средневековый государственный агломерат был прочен и богат как экономической, так и духовной силой – достаточно единой от Волхова до Припяти.
Киевская Русь была полноправной участницей европейской политики, и не в сказке, а в реальной истории отправлялись «в тридесятые царства» XI века дочери Ярослава Мудрого – в жёны «заморским» королям… Анна Ярославна – во Францию к королю Генриху, Елизавета Ярославна – в Скандинавию к королю норвежскому и шведскому Гаральду, Настасья Ярославна – к венгерскому королю Андрею (Эндре I).
Ярослав, выдававший дочерей за европейских государей, и сам был государем европейского масштаба, оформителем мощного централизованного Русского государства. При этом он ревниво относился к самостоятельности Киевской Руси, и при нём в 1051 году киевским митрополитом был поставлен просвещённый и патриотически ориентированный Илларион, до избрания – пресвитер церкви святых Апостолов в летней княжеской резиденции под Киевом, селе Берестове.
Первый митрополит из русских, Илларион был впервые избран собором русских епископов без санкции константинопольского патриарха. Ярослав, стремящийся избавиться от патронажа Византии в делах церковных, заложил этим вполне достойную традицию, и Илларион был ему хорошей опорой. В написанном ещё в Берестове трактате «Слово о Законе и Благодати» будущий митрополит выражал уверенность в том, что Русь никогда не будет порабощена никем, развивал идею равенства народов, высоко ценил объединительную деятельность киевских князей Игоря, Святослава и Владимира и заявлял: «Не въ худе бо и невѣдоме земли владычьствоваша, нъ въ руське, яже вѣдома и слышима есть всеми четырьми конци земли» («Ведь не в бедной и неизвестной стране были владыками, но в русской, о которой знают и наслышаны во всех четырёх концах земли»)…
К слову, Илларион, прославляя крестившего Русь Владимира, писал: «Похвалимъ же и мы, по силѣ нашей, …нашего учителя и наставника, великого кагана нашеа земля Владимера, внука старого Игоря, сына же славного Святослава…».
