К началу октября между сторонниками Исполкома ОКЧН во главе с ее председателем Хусейном Ахмадовым и его противниками во главе с Юрием Черновым возник конфликт. 5 октября семеро из девяти членов ВВС приняли решение о смещении Ахмадова, но в тот же день Национальная гвардия захватила здание Дома профсоюзов, в котором заседал ВВС, и здание республиканского КГБ. Затем они арестовали прокурора республики Александра Пушкина. На следующий день Исполком ОКЧН «за подрывную и провокационную деятельность» объявил о роспуске ВВС, возложив на себя функции «революционного комитета на переходный период со всей полнотой власти».
В июне 1988 года был официально учрежден Белорусский народный фронт (БНФ) «Возрождение». Среди учредителей были представители интеллигенции, в том числе писатель Василь Быков.
Оргкомитетом БНФ 19 февраля 1989 года был проведен первый санкционированный митинг с требованием отмены однопартийной системы, собравший 40 тысяч человек. Митинг БНФ против якобы недемократического характера выборов 1990 года собрал 100 тысяч человек.
По итогам выборов в Верховный Совет БССР БНФ удалось сформировать фракцию из 37 человек в парламенте республики.
Фракция БНФ стала центром объединения продемократических сил в парламенте. Фракция инициировала принятие декларации о государственном суверенитете БССР, предлагала программу широкомасштабных либеральных реформ в экономике. Действия БНФ пользовались поддержкой общереспубликанских независимых профсоюзов, решающие голосования сопровождались многочисленными демонстрациями в поддержку БНФ на площади Ленина, перед зданием парламента Белоруссии.
В отличие от прибалтийских республик и Украины, партийная элита Белоруссии в основном оставалась лояльной в отношении центральной советской власти и противилась требованиям БНФ по преданию Декларации о независимости силы конституционного закона, созданию институтов государственной власти, собственной армии, валюты и пр.
Тем не менее после Августовского путча БНФ удалось убедить коммунистическое большинство придать Декларации силу конституционного закона, принять новую государственную символику и начать строить институты суверенного государства.
В марте 1991 года состоялся Всесоюзный референдум, на котором за «сохранение СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик» проголосовало более 76 % от числа принявших в нем участие (в том числе более 70 % в РСФСР и в Украинской ССР).
В шести союзных республиках (Литва, Эстония, Латвия, Грузия, Молдавия, Армения), которые ранее объявили о независимости или о переходе к независимости, всесоюзный референдум фактически не проводился (властями этих республик не были сформированы центральные избирательные комиссии, всеобщего голосования населения не было) за исключением некоторых территорий (Абхазия, Южная Осетия, Приднестровье), но в другое время проводились референдумы о независимости.
На основе концепции референдума с учетом его результатов предполагалось заключение 20 августа 1991 года нового объединения – Союза Суверенных Государств (ССГ) как мягкой федерации.
Стремительное нарастание процессов распада подталкивает руководство СССР во главе с Михаилом Горбачевым к следующим действиям: проведение общесоюзного референдума; учреждение поста Президента СССР в связи с перспективой утраты КПСС власти; проектирование нового Союзного договора, существенно расширяющего права республик.
