8 декабря 1991 года главы трех республик, основателей СССР, – РСФСР, БССР и УССР – собрались в Беловежской пуще (село Вискули, Белоруссия) для подписания договора о создании ССГ. Однако ранее существовавшие договоренности были отвергнуты Украиной. «Отмечая, что переговоры о подготовке нового Союзного Договора зашли в тупик, объективный процесс выхода республик из состава Союза ССР и образования независимых государств стал реальным фактом» – эти люди вынесли СССР смертный приговор, объявили о невозможности образования ССГ и подписали Соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ) – межправительственной организации, не имеющей статуса государства. Позже к ней присоединились другие союзные республики. В этом документе, называемом также Беловежским сговором, говорилось о прекращении существования Союза Советских Социалистических Республик как «субъекта международного права и геополитической реальности». Произошедшее вызвало негативную реакцию Горбачева, однако после августовского путча реальной властью он уже не обладал. По мнению Бориса Ельцина, Беловежское соглашение не распускало СССР, а лишь констатировало его фактический к тому моменту распад.
Нарушение процедур выхода союзных республик из состава СССР сопровождалось бездействием его Президента.
«Когда мы (Ельцин, Шушкевич, Кравчук) собрались все ехать в Беловежскую пущу, Назарбаев, наоборот, улетел в Москву Мы связались с его самолетом, и Борис Николаевич, как большой друг, стал звать его: «Нурсултан, приезжай, мы тут собираемся важные вопросы решать». Была включена громкая связь, и мы все слышали, как Назарбаев сказал: «Да, сейчас. Заправимся, и я прилечу». Но в Москве… Назарбаев приехал к нему (Горбачеву) и сомневался, чья возьмет: то ли его (Горбачева), то ли наша. И Михаил Сергеевич очень хотел, чтобы Назарбаев был с ним, и пообещал ему в случае успеха должность председателя Верховного Совета СССР. И Назарбаев, как человек восточный и мудрый, увернулся от нашей встречи. Он потом неоднократно говорил, что никогда бы не подписал такое соглашение, как Беловежское».
Станислав Станиславович Шушкевич, Председатель Верховного Совета Республики Беларусь в 1991–1994 годах
«Белорусские "чекисты" своевременно проинформировали президента СССР и готовы были "накрыть всю эту компанию". Если и не в ту ночь, то в последующие дни Горбачев "еще мог бы восстановить в армии единоначалие, даже несмотря на то, что маршал Шапошников переметнулся на сторону заговорщиков". Но он боялся возможного "кровопролития"».
Анатолий Иванович Лукьянов, Председатель Верховного Совета СССР в 1990–1991 годах
«Как только руководителям КГБ Белорусской ССР стало известно о намерении Ельцина, Кравчука и Шушкевича подписать соглашения, ликвидирующие СССР, об этом было немедленно доложено в Москву, в том числе и Горбачеву. В Вискули выдвинулся спецназ КГБ Белоруссии, окруживший лес в районе охотничьей резиденции и ожидавший приказа на арест ликвидаторов СССР. В ответ из Москвы было приказано находиться на позициях и ждать команды. Но команды так и не поступило…»
Виктор Имантович Алкснис, народный депутат СССР в 1989–1991 годах
На следующий день после подписания Беловежского соглашения Президент СССР Михаил Горбачев сделал заявление, в котором говорится, что каждая союзная республика имеет право выхода из Союза, но судьба многонационального государства не может быть определена волей руководителей трех республик. Вопрос этот должен решаться только конституционным путем с участием всех союзных республик и с учетом воли их народов. Также говорится о необходимости созыва съезда народных депутатов СССР.
