– Я никогда не верил легендам, – сказал Ганелон. – Неужели Лорен правил тот самый человек, которого я знал? Интересно.
– Вряд ли, – вмешался я в разговор, чтобы мое молчание не вызвало подозрений. – Если с тех пор прошло так много времени, он либо стал дряхлым старцем, либо умер.
– Корвин был волшебником, – заметил Ланс.
– Тот, кого я знал, вне всякого сомнения, был волшебником. – Ганелон вздохнул. – Он изгнал меня из своего королевства, а вернуться я не смог. Нет такой дороги, которая вела бы в Авалон.
– Тебя изгнали? – спросил Ланс. Ты никогда мне об этом не рассказывал. Как это произошло?
– Не твое дело, – отрезал Ганелон, и Ланс умолк.
Я вытащил кисет и трубку – позавчера я наконец обзавелся глиняной трубкой, – и Ланс последовал моему примеру. Некоторое время мы сидели и молча курили.
– Как бы то ни было, он поступил правильно, – пробормотал Ганелон, нарушив затянувшуюся паузу. – И давайте забудем о Корвине и его письме.
Забыть мы, конечно, не забыли. Но на эту тему больше не разговаривали.
Погода стояла прекрасная, и если бы Черный Круг не маячил перед нашими глазами, можно было бы греться на солнышке и ни о чем не думать. Внезапно я почувствовал близость к двум своим спутникам. Мне захотелось сказать им что-нибудь очень хорошее, но в голову лезли какие-то дурацкие мысли.
Ганелон вывел меня из затруднительного положения, заговорив о деле.
– Вы продолжаете настаивать, чтобы мы напали первыми? – спросил он.
– Да, – ответил я. – Предпочитаю вести войну на чужой территории.
– Беда в том, что это действительно чужая территория, – сказал он. – мы даже не знаем, какими силами располагает противник внутри Круга.
– Если убьем рогатого, сопротивление будет сломлено.
– Возможно. Но не обязательно. Не знаю, как вам, а мне это не под силу. Разве что повезет. Рогатый слишком хитер, а я уже не тот, что был, хотя часто обманываю сам себя и говорю, что я такой же сильный и ловкий, как раньше. Почему я должен за все отвечать? Видит бог, я этого не хотел!
– Я знаю, – сказали мы с Лансом в один голос.
– А ты как считаешь, Ланс? – обратился к нему Ганелон. – Прислушаемся к совету нашего друга? Нападем первыми?
Я решил, что он пожмет плечами и промолчит, но Ланс ответил, не задумываясь:
– Да. В ту ночь, когда погиб король Утер, мы чуть не проиграли сражения. И если они как следует подготовятся, второй раз нам не удастся победить. Я это чувствую. И считаю, что нам надо как следует все разведать и напасть.
– Хорошо, – сказал Ганелон. – Честно говоря, мне тоже надоело ждать. Если только твое мнение не изменится, когда мы вернемся домой, считай, я согласен.
Мы отправились на разведку.
Весь день мы скакали к северу, не останавливаясь, затем укрылись в холмах и стали наблюдать за Кругом. Мы видели богослужение (как они его понимали), боевые учения солдат. Я насчитал примерно четыре тысячи человек. У нас было две тысячи пятьсот. Помимо хранителей Круга, в их армии были разнообразные летающие, прыгающие и ползающие твари, издававшие довольно странные звуки. К счастью, нервы у нас были крепкими.
Лично мне нужно было только одно: встретиться с их предводителем хотя бы на несколько минут. От нашей встречи зависел исход битвы. Но я не мог сказать этого своим спутникам.
В том, что Круг появился, была доля моей вины. Я его сотворил, сделал возможным беззаконие, а следовательно, обязан был бороться с ним, пока хватит сил.
