– Сами-то как? – спросил их чужак, не прекращая освобождать ногу.
– Мы в порядке, – ответил Четай.
– Испугались просто, – добавила Наруша.
– Это хорошо, это правильно, – непонятно кому из них ответил чужак и затем тихонько добавил: – Пациентов мне, неучу, на сегодня хватит. Эх, приятеля бы моего сюда…
Когда они отбросили от ноги Тужая всё, что можно было отбросить, оказалось, что нет никакого месива из раздробленных костей и мышц, никаких луж крови, ничего из того, что уже успело представиться Кипуну вначале.
– Да ты счастливчик, – проговорил чужак, разглядывая застрявшую ногу.
Во-первых, нога лежала аккурат в какой-то выемке на площадке. А во-вторых, на Пальце в этом же самом месте находилась какая-то выщербина, а между ними зияла довольно широкая щель. Тужай попал не между молотом и наковальней, Плюющийся старик просто защёлкнул на его ноге кандалы.
Щель была довольно широкой вначале и постепенно сужалась в глубине. Кипун попытался заглянуть туда, но едва удержался, чтобы не вскрикнуть от ужаса и не отшатнуться. Ему на мгновение показалось, что там во тьме сидит чудовище, держит в зубах ногу Тужая и ждёт не дождётся новых жертв. Щель тотчас же стала походить на растянутый в глумливой ухмылке рот. И в этой ухмылке при желании можно было зажать ногу не только Тужая, но и обе ноги Кипуна и даже ноги чужака с Дальних островов, приди им в голову идея усесться рядком. Так что Тужай должен был чувствовать себя вполне вольготно.
Он действительно мог пошевелить ногой, покачать из стороны в сторону, даже повернуть слегка.
– Вытащить не можешь? – спросил чужак.
– Не-а, – ответил Тужай. – Ступню не пускает.
Чужак лёг на землю и протиснул в щель руку. Кипун вздрогнул и зажмурился. Он туда совать ничего не собирался!
Нос чужака был прижат к камню, голова и плечо лежали на ноге Тужая.
– Ты меня додавить решил? – со смешком уточнил Тужай.
– Чш! Не отвлекай! – шикнул на него чужак.
– Что там? – не выдержал Кипун.
Казалось, что Плюющийся старик просто затаился, сейчас заманит в ловушку побольше людей и захлопнет её окончательно.
– До середины голени ничего серьёзного не прощупывается, – ответил чужак. – А дальше не получается…
В этот момент где-то неподалёку застучали, запрыгали потревоженные камни. Чужак резко, обдираясь и царапаясь, выдернул руку и на четвереньках отскочил подальше от камня.
– Вы тут? – раздался голос Литюша.
Он только что обошёл Палец со стороны основания. Это под его шагами шуршали и постукивали камешки. Литюш выглядел сонным и ещё более опухшим, чем вчера.
– Я себе ладонь распорол, – пожаловался он, демонстрируя всем рваную рану на руке. – Что это вообще было?
– Что было, мы сами пока не поняли, – отозвался чужак. – А рану тебе промыть нужно. Только мы пока воду не нашли…
– Сальза проснулась, – перебил его Тужай. – Видел, какой фонтан грязи был?
– А трясло отчего? – недоуменно продолжил расспросы Литюш. – Старик часто плюётся… но он раньше не дрожал никогда.
– Дрожал, – тихо пискнула Наруша, увидела, что внимание всех обращено на неё, и смутившись пояснила: – Мне бабушка сказывала. Остров этот потряхивает иногда. На её памяти дважды трясло. Это третий будет.
– Такая редкость! Как нам повезло! – сквозь зубы восхитился Тужай.
– А ты чего тут? – обратил на него не вполне сфокусированный взгляд Литюш.
– Да вот, сижу, отдыхаю, – буркнул Тужай.
– А, – понятливо протянул Литюш, не замечая сарказма, затем оглядел всех собравшихся и спросил: – А Бажута где?
