Щенок тогда ничего не понял. Он попытался найти свою семью. След обрывался на парковке для машин. Несколько дней подряд щенок ходил по территории и скулил, плакал. Работники турбазы пожалели бедолагу, оставили у себя. Нрав у него был миролюбивый, добродушный, а уж прокормить маленькую собаку при таком количестве народа – пара пустяков.
С тех пор он живет в лесу. Ему дали новое имя – Лаки, построили отличную конуру, а в холодную погоду охранники забирают его к себе в сторожку. Хотя в роли сторожевой собаки выглядит он довольно нелепо: среднего роста, с гладкой шерстью шоколадного оттенка, с длинными ушами спаниеля. Типичная городская собака, к тому же не слишком породистая.
Однажды вечером мы с мужем решили пройтись по лесу за территорией турбазы. У ворот сидел Лаки. Мы вышли за ворота и свернули на грунтовую лесную дорогу. Лаки увязался за нами. «Иди домой», – сказали мы ему, но собака упорно шла рядом.
Сначала казалось, что нам просто по пути: мы гуляем, Лаки идет куда-то по своим собственным собачьим делам. Мы с любопытством наблюдали, как он забегает вперед, обнюхивает обочины, прикусывает какие-то травинки. Пересекая поляны, заросшие цветущими люпинами, мы иногда останавливались, и собака тоже притормаживала. Со стороны могло показаться, что мы – семейная пара, которая вывела своего пса на прогулку. И чем дальше мы шли, тем более крепло во мне это ощущение. Собака бежала с независимым видом, держала дистанцию, и в то же время с огромным интересом осматривала все, что попадалось по дороге. Лаки как будто радовался, что у него появилась возможность изучить этот участок леса. И еще мне показалось, что ему нравится быть нашей собакой.
Дорога петляла, мы углубились в лес, короткие пушистые сосенки плотно обступили обочины, сходясь все ближе. Вечерело, становилось темнее. Если бы мы шли одни, мне было бы не по себе. Но наш молчаливый попутчик излучал уверенность и спокойствие. Он продолжал деловито обнюхивать высокую траву, проверял дорогу, а потом садился и ждал, когда мы подойдем поближе. Убедившись, что с нами все в порядке, что мы его видим, снова срывался с места, исчезая за поворотом.
Так мы дошли до берега реки. Постояли втроем у обрыва, наблюдая за медленным течением упругих струй, и повернули обратно. И снова наш верный сторож выдвигался вперед, а потом ждал, пока мы его догоним. Наверное, он считал, что мы, беспомощные городские жители, без него непременно пропадем в здешних лесах. Это было приятно. И я, убежденная кошатница, в первый раз подумала: «А хорошо бы завести собаку».
Когда впереди показались знакомые ворота, Лаки в последний раз оглянулся в нашу сторону и убежал. Приближалось время ужина. Пора было занимать место у двери в столовую.
Я вспоминаю нашу прогулку с Лаки с теплым чувством. Несчастный пес, преданный и брошенный самыми дорогими людьми, охраняет тех, кого он считает слабыми и уязвимыми. И если каждый получает по заслугам, однажды эта собака обязательно найдет доброго и любящего хозяина. Обязательно.
