– Как тебе не стыдно воровать? – спрашивал я кота. – Тебя вволю кормят и поят. Неблагодарный!
Кот в ответ помалкивал…
Да, и в наше время ещё встречаются такие нескромные, невежественные звери, которым чуждо джентльменство и незнаком стыд.
***
Наступило моё любимое время года – весна!
Мне уже было с чем сравнивать: зимний холод держал меня взаперти, общение было скудным, игры – однообразными.
Теперь всё было иначе: в природе появились новые звуки и запахи… Вы знаете, как пахнет весенняя лужа? А первая проталина?..
Воздух наполнился новыми ароматами – тёплого ветра и разогретых солнцем крыш. Щебет птиц оглушал и тревожил, на сердце было весело и беспечно!
Я носился по лужам и удивлялся: куда подевались огромные снежные сугробы?
Для чего под крышей выросли сосульки и можно ли их есть?
Главный Хозяин брал в руки лопату и кидался мокрым снегом, а Маленькая Хозяйка пекла пирожки и этот вкусный запах смешивался с запахом весны и солнца.
С крыши слетали капельки воды, по тропинкам текли ручьи; вороны и галки чистили своё оперение, как будто специально для меня!
Задрав хвост, я подставлял себя солнечным лучам, и мне было тепло почти так же, как в маминой будке.
Главный Хозяин принёс новую игрушку – длинную железную верёвку.
Она звякала, скрежетала, и мне сразу не понравился этот звук.
– Дик, иди ко мне, – ласково позвал меня Хозяин.
Настолько ласково, что подойти к нему никакого желания не возникло, но разве я мог ослушаться?
Что произошло, я понял слишком поздно! Тугой обруч обвил мою шею, а длинная цепь, злобно звякнув, натянулась, как струна. Я остановился, как вкопанный и непонимающе взглянул на Хозяина.
– Ничего, Дик, привыкай, – виновато сказал хозяин, – Это ненадолго.
Но время для меня словно остановилось…
То, что для Главного Хозяина означало «недолго», для меня растянулось на целую вечность!
Оказывается, время может сжиматься и разжиматься, как пружина.
Если чего-то сильно ждёшь, время тянется медленно и мучительно, а если на душе весело – оно пролетает незаметно.
Хозяин оставил меня одного, но скоро вернулся с сахарной косточкой.
Я грыз её без особого удовольствия, скорее – из уважения к хозяину.
И в это время размышлял:
– Для чего люди придумали эту железную штуку? Всё равно я никуда не убегу. А если придёт Злой Человек, я ничем не смогу помочь, потому что на цепи… Может быть, меня наказали?.. За что? Подумаешь, воробьев погонял и на Кота гавкнул пару раз!
В таких невеселых размышлениях прошло немало времени.
Рядом стояла моя новая будка с сухой и чистой подстилкой, но мне не хотелось туда влезать.
Я лёг на мокрый, рыхлый снег, вытянул вперёд лапы, положил на них морду и стал ждать…
Мои глаза были прикрыты, но уши стояли торчком и ловили каждый звук, каждый шорох.
Вот по дороге пробежала большая Железная Черепаха, которую Люди называют «машиной»…
И этот звук показался знакомым – так кричит петух в соседнем сарае.
Но звука шагов моего Хозяина не было слышно…
Вдруг скрипнула дверь и на крыльцо вышла Хозяйка.
– Дикуша, хватит сидеть на цепи, – и маленькими руками она сняла с меня кожаный ошейник.
Не веря своему счастью, я остолбенел и не двинулся с места, но, наконец, почувствовав свободу, уже не мог остановиться!
Передние лапы очутились на коленях Хозяйки. Как мне хотелось её расцеловать!
Хозяйка обняла меня за шею и притянула к себе. Я успел лизнуть её в щеку и заглянуть в глаза: они были такого же цвета, как и мои – карие.
