Читать онлайн Катерина Калюжная - Рядовая ведьма

© Калюжная К., текст, 2025

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2025

© ИП Соседко М. В., издание, 2025

Всем известно, какая у ведьм тяжелая работа. Сперва – пара десятилетий обучения в закрытом пансионе, прошу заметить, только для девочек… ну или мальчиков. После – несколько столетий прозябать в какой-нибудь глуши, за копейки изгоняя мелкую нечисть, бегая по полям и лесам за вампирами и оборотнями, отыскивая привидений в заброшенных амбарах и давно вымерших деревушках. И лишь потом, если очень повезет, тебя отправят в крупный город, может, даже мегаполис. Ты вздохнешь с облегчением, похлопаешь в ладошки и… переедешь в жалкую однокомнатную квартирку где-нибудь на самой окраине. Чуть позже выяснится, что прибавка к жалованью несравнима с прибавкой к расходам. И вот тогда начнется самое интересное – попытка выжить в большом городе в условиях жесткой экономии и вечного личного финансового кризиса.

Я встала с кровати, потянулась и с тоской огляделась вокруг. Три года в Москве – и даже компьютер новый не купила! А ведь компьютер – своего рода хлеб с маслом любой ведьмы. Времена до интернета вспоминались как сплошной страшный сон. Каждое утро по бездорожью тащиться в ближайший крупный центр к местному управителю, чтобы получить задание на день и разнос за все хорошее, сделанное для мира вчера. Жуть! Впрочем, в Москве в каждом районе по три-четыре управителя, но так и пробки никто не отменял.

Я включила компьютер, вошла в интернет и, зевая, приготовилась ждать новостей. Хотелось увидеть кучу благодарностей и какое-нибудь легкое задание с большим гонораром на вечер. К сожалению, мечтам свойственно разбиваться вдребезги при соприкосновении с реальностью.

Первое письмо пришло от управителя Дорогомиловским районом. Порицание за сломанную стереоустановку в модном клубе, где в последнее время орудовал пронырливый инкуб. Каждый вечер он выходил на охоту и соблазнял не слишком-то сопротивлявшихся девчонок. Я потратила три часа, чтобы загнать горе-любовничка обратно в ад. Подумаешь в процессе пару колонок сбила, кому они, спрашивается, вообще нужны? Ну еще спалила трусы на стриптизере. Так ведь он даже не заметил, продолжал отплясывать в чем мать родила! А меня за это еще и премии лишили. Несправедливо ведь!

Второе письмо, из Марьино, оказалось еще хуже. Местный управитель отчитывал меня за дурацкую разбитую вазу в квартире одной старушки, которой несколько месяцев своим воем не давала спать соседская собака. Бабулька, в свою очередь, не давала спать хозяевам бедного песика и чуть не довела до истерики участкового, пока кто-то из моего руководства не догадался, что огромный волкодав этажом выше не имеет к проблеме никакого отношения. Ну не воют так собаки – только призраки! Я полночи гонялась за щупленьким дедком, поджидавшим свою зазнобу на грани между жизнью и смертью. А почему выл – так это он ее так звал, чтобы поторапливалась. Ему, видите ли, в райские кущи не терпелось попасть, и обязательно с ней под ручку. В общем, помогла я деду отправиться в лучший из миров, ну и заодно вазе старенькой такой, несчастной, с трещинкой посередине тоже помогла… рассыпаться на кусочки. Мелкие. Ну так она и не из золота была, чтобы столько денег из жалованья вычитать, да не в пользу старушки, а в карман Марьинского управителя, который, видите ли, перенервничал из-за моей безалаберности.

Я вздохнула и открыла третье, последнее письмо. Мои надежды получить хорошее задание на вечер превратились в дым. Вместо беса какого-нибудь дорогостоящего или древнего вампира, за которого целое состояние отвалят, всего лишь мар – мелкий демон, который замучил ребенка кошмарами. В Бутово. Южном. Да из моей глуши в Бутово – все равно что в другой город!

Весь день я провела в тоске перед телевизором, щелкая каналы и размышляя, покроет ли гонорар расходы на такси. Решив, что вряд ли, я уныло поплелась к метро, мечтая, чтобы у меня, как в сказке для богатых ведьм, была метла, ну или ковер-самолет какой. И зачем, спрашивается, мне такая работа? Могу ведь бросить все и сбежать на край света, куда-нибудь на Мальдивы, коктейли туристам разносить или танцы местные отплясывать!

В Бутово я оказалась ближе к одиннадцати, когда порядочным детям положено спать. Накинув на себя полог невидимости, я нажала на кнопку звонка и, как только дверь открылась, потихоньку проскочила мимо недовольной чем-то матушки замученного младенца.

В детской было тихо и темно. Лишь крохотный ночник отбрасывал в углы густые тени. На кровати спал маленький мальчик лет пяти, а на его груди гордо восседал мой заказ – черный, как ночь, полупрозрачный мар. Ребенок хныкал сквозь сон и ворочался с боку на бок. Демон, вцепившись коготками в зеленую пижамку, повторял все его движения и гнусно хихикал.

Вытащив из кармана плаща волшебный камушек, я запустила им в ночную тварь, наблюдая, как ее шкурка сморщивается и растворяется в темноте. Комнату заполнил вонючий едкий дым, который рассеялся через несколько мгновений.

Работа была выполнена. Я еще раз взглянула на малыша и хотела уже выйти в коридор, чтобы исчезнуть так же незаметно, как появилась, когда мальчик открыл огромные глазки в обрамлении густых ресниц и посмотрел прямо на меня. Взрослые не могут видеть сквозь морок, а дети, самые маленькие, могут. Не все, конечно. Но этот видел.

– Ты ведь хорошая? – спросил ребенок тоненьким голоском.

Я сглотнула и кивнула, соглашаясь, не пугать же его подробными рассказами о своей жизни, вечной, между прочим, если никакой демон не утащит в неведомое измерение или оборотень не обглодает косточки в каком-нибудь лесу.

– Ты прогнала его, да? Мне больше не будут сниться плохие сны? – с надеждой спросил мальчик.

Я снова кивнула.

– Спасибо, – сказал он, повернулся на бок и тут же мирно засопел.

На лестницу я выскочила окрыленная. Теперь я знала, зачем терплю все эти мучения. Чтобы детям не снились кошмары, чтобы старушек не пугали по ночам призраки мертвых мужей, чтобы девиц не соблазняли распутные инкубы…

Я вышла из подъезда и набрала полную грудь прохладного весеннего воздуха. На сотовый пришло сообщение, значит, на этот раз никаких нареканий, задание выполнено и оплачено. Я улыбнулась.

– Какая же ты умница, Марго, – похвалила я саму себя, зная, что ни от кого больше не дождешься.

Теперь я могла отправиться по своим делам. Купить омелу, шалфей, лунный камень и некоторые другие ингредиенты, необходимые в ведьмовском ремесле. Надо ведь варить зелья, делать амулеты, обереги, боевые артефакты, и, конечно, все это в определенный день лунного цикла в строго отведенное для волшбы время. Полнолуние приближалось, а оно несло с собой не только бесконечные заказы на взбесившихся оборотней да опьяневших от магнитных излучений вампиров, но и неплохой приработок.

Составляя список покупок, я завернула за угол… и остановилась как вкопанная. Прямо передо мной стоял огромный бес. С виду от человека и не отличишь, но я не первые сто лет в деле, гостей из ада за версту чую… Ну или с трех шагов точно.

Бес усмехнулся, обнажая изогнутые клыки. Шерсть на загривке встала дыбом. Глаза загорелись желтым огнем.

«А ведь за него даже не заплатят», – с тоской подумала я, уже чертя в воздухе пентаграмму изгнания.

И зачем мне такая работа, спрашивается? Сбегу на Мальдивы. Точно сбегу. Когда-нибудь…

Ох, нелегка ведьмина доля! Даже желания у нас если и выполняются, то не как у всех нормальных людей. Вроде и получила что хотела, а уже не знаешь, зачем такая радость была нужна. В общем, бойтесь своих желаний, дорогие коллеги!

Вот я, например, еще позавчера была в душной, пропахшей бензином Москве. Страдала от раскаленного на июльском солнышке асфальта, часовых пробок и нескончаемых толп. Попивая холодный травяной чаек, заваренный в первый час новолуния и настоянный на лунном камне, грустила в небольшом кабачке, куда простым смертным вход заказан, и мечтала умчаться на край света… куда-нибудь, где тишина и покой, а воздух всегда чистый да свежий. Где нет ни сбрендивших магов, ни оголодавших вампиров, ни воющих на луну оборотней.

Мимо проплывали изнывающие от жары официантки – разжалованные за проступки ведьмы, на время лишенные колдовского дара. В углу тарахтел кондиционер, не справляющийся с перегрузкой. За соседним столиком курил какую-то странно пахнущую траву пожилой волшебник с британским акцентом. Мысли вяло ворочались в раскаленном от столичного зноя мозгу. Одним словом, ничто беды не предвещало.

А сегодня я совсем в другом месте. И пусть Кипр нельзя назвать краем света, так и я вовсе не Афродита, хоть и полощусь в ее легендарной купальне, да и встретить своего персонального Диониса вовсе не отказалась бы. Жаль, что вокруг лишь дамы, чуть перевалившие за верхнюю грань бальзаковского возраста, мечтающие, как гласит местное предание, вернуть себе молодость и красоту, ополоснувшись в голубоватых водах.

Увы, уж я-то теперь совершенно точно знаю, куда заводят мечты!

А все началось в тот миг, когда прямо надо мной, словно эдакий кровожадный призрак, нависла смутно знакомая фигура. Черный костюм от Армани, галстук, от которого за версту попахивало отнюдь не рядовыми ведьминскими гонорарами, в руке бокал с односолодовым виски, изрядно сдобренным эйфоризирующей слюной вампира для пущего эффекта… Одним словом, глава столичного Ведьминого Управления и по совместительству мой давно бывший напарник по колдовской работе Митрофан Игнатьевич, или просто Митрофанушка, собственной персоной.

Потом был неловкий разговор, во время которого мне довелось припомнить все грехи, совершенные за последние недели… Например, в памяти всплыло, что именно я Тропаревский пруд в начале июня заморозила, пока лешего выпроваживала… А потом целых три дня, прежде чем схватить и обезвредить, за малолетним магом-самодуром ходила, все восхищалась, как он ловко фейской пыльцой окуривал бизнесменов, чтобы те деньги свои несчастным и обездоленным раздавали… В довершение всех бед, именно недальновидная ведьмочка по имени Марго вампира трехсотлетнего, который охотился с просроченной лицензией в Новокосино, пожалела… Но чтобы ради таких мелочей да сам глава Управления пожаловал? Ох, не к добру это, решила я… и не ошиблась. Уже спустя полчаса я сидела в самой настоящей казенной ступе (прошу заметить, абсолютно добровольно!) и разгоняла помелом облака. Конечно же, для столь мелкой сошки ковра-самолета, даже самого завалящего, в закромах родины не нашлось, да и на портал никто не раскошелился.

И вот я уже стою на самом побережье, как мечтала всего пару часов назад. Купальник пылится на самом дне чемодана, вместо сланцев удобные кроссовки, солнечные очки заменяют отводящие проклятия чары, а я, вся такая спортивная и готовая к любым неприятностям, по приказу свыше и в рамках программы взаимопомощи между магами разных стран, жду встречи с местным управителем, у которого нежданно-негаданно начали пропадать симпатичные туристочки. Где-нибудь в Гренландии все свалили бы на вампиров. Но южные края у нежити не в чести. Демоны тут тоже редко появляются. Оставалось лишь гадать, какая напасть приключилась с легкомысленными девицами.

– Вы не против хорошей экскурсии? – с выраженным акцентом и заискивающим выражением на загорелом лице поинтересовался маг, одетый в купальные шорты и велосипедную майку. Этот явно привык улаживать конфликты с феями и русалками и совершенно не привык иметь дело с чудищами, явившимися из ночных кошмаров. Я деловито кивнула. Если управлюсь до заката, смогу перед обратной дорогой искупаться.