***
Спустя несколько дней новостные ленты уже пестрели следующими заголовками: «Рыба на Луне», «Искусственный интеллект строит дома для космонавтов», «Прилетим на всё готовое!» Когда в помещение вошла Марина, Сергей как раз допивал кофе. Неловко кивнув помощнице в знак приветствия, он отёр губы краем ладони и бросил взгляд на горящий экран смартфона. Марина сразу обо всём догадалась.
– Новости читаете, – улыбнулась девушка, стягивая волосы тугой резинкой. Раскрасневшиеся от бега щёки говорили о том, что она снова тренировалась перед работой. – Приятно, наверное, быть знаменитостью?
– Это Геннадий Петрович у нас знаменитость, – качнул головой Сергей, – а я, так, скромный труженик науки. Батрачу за гречу с отбивной и холодный компот.
Марина хихикнула: надо же так любить эту крупу. Сама она к гречке была равнодушна. Сергей тоже улыбнулся, довольный шуткой, и привычным движением оттолкнулся ботинком от пола, направляя кресло к столу помощницы.
– Ну-с, лучезарная, чем вы меня сегодня порадуете? – поинтересовался он, картинно потирая руки.
Девушка вынула из сумки контейнер и аккуратным движением сняла с него крышку. Сергея мигом охватила ностальгия: хворост бабушка готовила только по праздникам и точно так же посыпала печенье сахарной пудрой.
– Эх, поторопился я пить свой кофе! – воскликнул мужчина, мечтательно рассматривая содержимое контейнера. – Когда только вы всё успеваете?..
Марина смущённо улыбнулась: это была мизерная плата за его консультации. Сергей тратил на неё своё свободное время, и девушка была рада отплатить тем же. Она лелеяла мечты когда-нибудь покинуть общество закостенелых учёных. Здесь было неплохо, особенно, когда её приставили к текущему начальнику, но Марина чувствовала потребность в самореализации и втайне трудилась над собственным проектом.
– Вам когда-нибудь было так тяжело, что руки опускались? – спросила она.
Сергей пристально взглянул на молодую помощницу и озвучил, что в процессе работы над Омулем они с Геннадием правили код, по меньшей мере, тридцать тысяч раз. В итоге искусственный интеллект вписали в лунную программу, а на основе его алгоритмов теперь функционируют автопилоты, сейсмические и метеостанции, различные зонды и ещё много чего. Знали ли они, что так будет, когда начинали работу над проектом? В мыслях не было!
Марина попыталась улыбнуться, но в глазах застыли слёзы: амбиций у девушки было порядком, а вот уверенности в себе не хватало.
– Был ещё один случай. Долго его не забуду!.. – озвучил мужчина с ироничной улыбкой. – В Калмыкии мы с Геннадием тестировали установку для очистки воды. Руководство требовало придерживаться лунного сценария, и объём жидкости на день у нас был нормирован – даже мылись по расписанию… Так вот! Во время одной пылевой бури нам пришлось приютить пастуха с овцами, и я битый час доказывал ему, что мы не воруем у населения воду, а получаем её особым методом. И что ты думаешь?.. Он решил эту воду у нас покупать!
– Вы шутите, – недоверчиво покачала головой девушка, – чтобы меня подбодрить…
– Чем хочешь поклянусь! – рьяно воскликнул Сергей. – Пока руководство там согласовывало свои планы, вся наша группа неделю не мылась! Экономили! Представляешь, какая это жертва?! У любого руки опустятся.
Мужчина принялся пародировать изнывающих от чесотки сотрудников, чем очень насмешил Марину.
– Хорошо, что на Луне нет пастухов, – изрекла она, переведя дыхание.
