С мест понеслись возмущённые возгласы: «Да как ты смеешь?», «Кто дал тебе право?», «Кто ты такой?». Патриарх, не повышая голоса, спросил:
– Ты пришёл сюда для того, чтобы оскорблять нас?
– Я лишь хочу, чтобы вы посмотрели правде в глаза. Даже очень хорошие христиане не всегда готовы умереть за Христа. Даже первоверховный апостол трижды отрёкся. Тогда он не был готов умереть за любимого Учителя, а ведь как перед этим хвалился: «Если и все отрекутся, я не отрекусь». Не время ли нам сейчас вспомнить об этом?
– Незнакомец опять прав, – патриарх склонил седую голову. – Как тебя зовут, храбрый человек?
– Дмитрий.
– Сколько вас, Дмитрий?
– Шестеро. Должны пойти ещё две группы по пять человек, но не подошли и теперь уже не успеют. Не знаю, что с ними случилось. Мы всё равно примем бой. Шанс на победу есть. Каждый мой воин может стоить нескольких сотен, но дело даже не в этом. Мы со Христом! Победа приходит с Неба! Если Господь захочет, чтобы мы победили – так и будет.
Лицо патриарха озарила грустная светлая улыбка. Он подошёл к Дмитрию и обнял его. Все поняли, что с этого момента обсуждение прекратилось. Старец сказал, обращаясь к своим:
– Идите к своим людям и скажите, чтобы они неустанно молились за наших защитников. Эти рыцари – настоящие христиане, они готовы отдать за нас жизнь. Так и скажите.
Когда они остались вдвоём, патриарх сказал командору:
– Никто из наших не сможет сражаться вместе с вами. Ты должен это понять правильно. Никто из далитов ни разу в жизни даже не дотрагивался до оружия, и в бою толку от них не будет.
– Я понимаю. Только одна просьба: послать лазутчика к месту основного беснования. Мы должны владеть информацией.
– Лазутчик уже вернулся как раз перед нашим собранием. Сегодня нападения не будет. Что-то там у них не заладилось.
– Вы не могли бы отдать лазутчика в моё подчинение?
– Хорошо.
– И ещё. Погромщики, судя по всему, могут войти в ваш квартал только с юга. Очень просил бы ваших уплотниться и перейти в северную часть квартала, при этом не покидать подвалов
– Сделаем. Дмитрий, неужели шанс на спасение действительно есть?
– Да, если погромщиков будет тысячи полторы, максимум – две.
***
Ожидания Паранда оправдались в полной мере. К ночи подтянулось более трёх тысяч поклонников Кали из ближайших сёл. Горожан к утру на поле собралось две тысячи с лишним. Такой силы они никогда ещё не собирали. Ни один христианин в Городе не увидит заката солнца. Его людей достаточно, чтобы перебить всех до единого. Они тут же пойдут на другие города, чёрное пламя Кали охватит всю Индию. Родится новый мир, в котором Паранд станет пророком.
Жрецы уже начали понемногу разогревать толпу. Отовсюду звучали слова священных гимнов, прославляющих великую богиню:
– Она украшена ожерельем из человеческих голов, у неё длинные зубы!
– В нижней левой руке она держит отрубленную человеческую голову, в верхней левой руке она держит меч!
– На ней пояс из рук мёртвых тел!
– Её местопребывание – место сожжения трупов. Её окружают шакалы!
– Её лицо ужасающе, кровь стекает с уголков её губ!9
Жрецы выкрикивали отдельные фразы гимнов, как призывы. Толпа понемногу приходила в экстаз. Здесь не только жрецы, но и все собравшиеся хорошо знали гимны Кали. И вот уже отовсюду неслось:
– Гирлянды из человеческих голов украшают её голову и шею!
– Ожерелья змей на её груди!
– Своей левой ногой она стоит на груди трупа, своей правой ногой – на спине льва, облизывающего труп!
