Пояс старого образца был для бляхи, но без нее, длинный, как ремень, но шире, крепкий, хотя и сильно поношенный. Видно было, что бляху скорей всего кто-то срезал и тем самым повредил пояс.
– Когда мы поняли, что нам придется биться против наших же мечей и сабель, которые были самыми крепкими, то стали думать о том, что мы можем противопоставить нашему оружию?
– Придумали?
– Да, придумали. Мы стали изготавливать легкие, но очень сильные самострелы вместо луков. Их можно было легко спрятать под одежду. Вблизи они били лучше, чем лук.
– Это почему же? – спросил кто-то.
– Об этом я не буду пока говорить. Научиться обращаться с ним может любой паробок46, а учиться пользоваться, можно даже в избе, поэтому мы смогли сохранить наше оружие в тайне от варягов.
– Говорят, что ваши воины с какой-то небольшой палкой могут выходить без оружия против двух и даже трех вооруженных и обученных варягов и одерживать над ними победу?
– Да, это так. Мы придумали, что может делать, и как может бороться наш воин, у которого нет в руках оружия. А что нам оставалось делать, если мы никаким железом не можем победить наши мечи, которые оказались в руках у ворогов?
– А…
– Нет, здесь мы не покажем и ничего не расскажем. Приходите к нам на княжение, тогда сами все и увидите. Если позволите, то я продолжу. Все варяги были на ладьях, поэтому нам пришлось сильно изменить наши ладьи, чтобы догонять, бить и побеждать их на воде. Как вы уже видели, наши лодки быстры и мало заметны, потому что у них низкие борта и две укороченные мачты, вместо одной длинной.
– То-то, мы не могли понять, почему прошло очень мало времени от того, как наши люди заметили ваши паруса, до того, как вы подошли к пристани, – высказался один из князей.
– Такие лодки много лучше варяжьих ладей, но при слабом ветре чуть менее скоры, хотя и могут идти против ветра.
– Про ваши лодки поговаривают, что они движутся по воде тогда, как ваши гребцы не гребут веслами, но размахивают мачтой, как птицы крылами?
– Да, это так.
– А сами гребцы сидят и раскачиваются, как на качелях?
– Да! Так гребцы меньше устают.
– Красиво, складно, но не верю… Нигде такого не было слышано, чтобы вместо отталкивания веслом от воды, кто-то отталкивался от воздуха, как птицы, и при этом двигал лодку!!! – удивленно и недоуменно сказал один из князей, по виду которого можно было сразу догадаться, что он неоднократно бывал на ладьях за морем.
– Приходи княжить к нам, тогда и увидишь, если Бог даст, конечно. Однако, я продолжу. Когда отец прошел по нашей земле, то придя, рассказывал, что в то время, пока было запрещено выходить от изб, у корелов47 англы вывозили древы самые ровные, самые крепкие и самые красивые. Другие немцы вывозили всякие деревья, растущие по берегам. Многие варяги углубились в наши земли без нашего ведома, принося с собой всякие раздоры и все худое. Благодаря отцу, который очень много сделал для нас, люди смогли объединиться, смогли многому научиться за короткое время. Отец научил нас биться с обученными воинами, прятаться, выслеживать противника и предугадывать его намерения и действия. К сожалению, сам он не дожил до того дня, когда все вороги были побиты и изгнаны из нашей земли. Оставался без ответа лишь один вопрос. Кто, зачем и почему решил уничтожать наши племена? И вот, я наконец-то выследил наемника, который причастен к смерти наших родичей, и устроил погоню за ним. Погоня была долгой вначале на земле, затем на воде. Мы их догоняли и почти нагнали! Все огненные стрелы в них пустили, и они в нас. У них и у нас остались только мечи, сабли, пики и кинжалы и все готовились к кровавой битве! Мы медленно, но все же нагоняли их и оставались лишь считанные сажени до столкновения! Вдруг, ветер почти стих! Наша лодка стала притормаживать… мы хорошо видели воинов ворога, которые не брались за весла, берегли силы для схватки. До времени, пока мы нагоняли ворогов, погоня проходила молча. Как только ветер поутих, и мы стали двигаться ровно, наемник громко сказал мне, что мол: «Возьмите-ка вы весла, глядишь и догонишь нас»! Я ему ответил:
