Элоя смахнула слезу и пошла вслед за дочерью, сдерживая желание догнать и прижать эту дикую кошку к сердцу. Не отпускать, баюкать и шептать, как по ночам в детстве: «Всё хорошо, мама рядом, любые невзгоды мы прогоним, а счастье и радость приманим". В те сложные дни она пела колыбельную и плела из слов паутину защитную. Мысленно. Не зря. Это сработало. Когда малышке исполнилось два, по их подсчётам – она успокоилась, кошмары ушли. Жаль, что не навсегда.
***
Элоя окинула взглядом просторный дом небольшого поместья. Её наследство. Это место было и обителью для неё, и наказаньем. Родители воспитывали единственную дочь в строгости. Выдали замуж в шестнадцать, будто хотели избавиться. А как почувствовали приближение смерти призвали кровинушку, чтобы передать в управление Дом. Да именно Дом, с большой буквы. Ведь это, как молодая хозяйка выяснила позже, определённое звание. Для некоторых людей желанное, словно награда. Только не для Элои – ей было всё равно. Она даже приняла дар не сразу, слишком большая была обида. Бабушкин дух уговорил – ради собственной семьи и исправления допущенных родителями ошибок в её воспитании, не дать поместью перейти в чужие руки.
И вот спустя двадцать лет она вернулась туда, где росла. Пыталась прочувствовать атмосферу, вызвать эмоции, но дом будто спал. И разбудить его было нечем. Так думала новоиспечённая хозяйка, будоража пульсирующую душевную травму.
Несмотря на то, что выдали её замуж без любви, как вещицу отправили в замок супруга, ей повезло. Залим искренне уважал девчушку вдвое младше его и любил всем сердцем, что помогло разрушить возведённые испуганной и обиженной Элои заслоны. Вот только детьми судьба не наградила. Первое время она злилась, ревела, ходила к знахаркам. Решила, что проклята и не испытает уже никогда счастье материнства. Муж же успокаивал и шептал, щекоча ухо:
– Всё впереди, милая! Подожди.
Элоя хотела верить, но с каждым годом надежда таяла, как деревяшка, брошенная в костёр. Возвращение в отчий дом смахнуло пыль со спрятанной глубоко в душе мечты. Она слышала детский плач, бродя по дальним коридорам. И ждала, ждала… умоляя луну помочь. Светило ночное или стечение обстоятельств, но просьба исполнилась спустя год.
Летним утром супруги возвращались из гостей в открытой повозке. Погода стояла дивная, и Элоя предложила остановиться, размять ноги. Ветер тормошил подол платья, Залим сжимал ладонь жены. Трава, листья опавшие, ветки хрустели под ногами путников. Сердце замерло у обоих. Показалось или из леса доносилось кряхтение младенца.
– Милый, слышишь, как странно кричит птица? И пролетает мимо нас который раз. Чувствую надо пройти дальше. В чащобу.
Шаг за шагом супруги пробирались вперёд, следуя за перелетающей с ветки на ветку пичуги. Ярко-рыжее пятнышко привлекло внимание. Под кустом лежал свёрток. Элоя не могла поверить. Покричала для вида, поохала, но уже знала, что не готова расстаться с долгожданной находкой.
Прислуге сказали, что девочка – дочь дальней родственницы.
– Жалко малышку, осталась сироткой. А у нас ей будет хорошо. Мы полюбим её как родную, с вашей помощью или без. Но решение однозначное – кроха останется у нас навсегда!
Пока шла подготовка детской, Элоя не отходила от девчушки ни на шаг.
– Как же мы назовём её? – спросил Залим, обнимая супругу за талию.
– Элиза… – выдохнули они в унисон.
Имя как вспышка, пришло во сне сразу двоим. Так рыжего найдёныша и окрестили.
