Двор замер, собравшиеся не сводили глаз с Элизы. Зная её характер, все понимали от неё можно было ожидать чего угодно. Так и случилось. Она взяла протянутую руку Ниткоса, спустилась с коня. Встала рядом с милым на одно колено и прокричала, направляя свой посыл далеко в небо или даже к луне:
– Да! Я согласна!
Шумели в тот вечер долго, поместье захватил предсвадебный переполох. Супруги вспоминали, как они сделали этот шаг. Как праздновали, как прожили столько дней вместе. Те, кого коснулись тёплые чувства, молчали, а мысли их кричали, что желание стать семьёй уже пустило в их душах корни.
Настроение праздничное витало в поместье несколько дней. Но не всех оно затронуло так глубоко. Элиза заметила, что Марси лишь старалась быть весёлой, но в глазах плескались грустинки, так часто люди себя чувствуют, когда на душе скребут облезлые кошки. Или ей это показалось? Испытала укол совести? Купалась в лучиках счастья, думала, как открыть дверь, а о том, что происходит с подругой узнать, времени не нашлось?
Вечером Элиза предложила Марси прогуляться в саду. Медленно они шествовали по ухоженным тропкам, болтали, можно сказать, ни о чём. О погоде и отсутствие дождика, о цветах и шмелях на них появляющихся, о косточках, попавшихся сегодня в обеденном пироге. Разговор степенный увёл рыжую с первоначальной идеи, узнать, что творится с подругой, вместо этого в голове зрел иной план.
– Марси, скажи мне, пожалуйста. Только честно! Что ты думаешь о Ниткосе? – как бы между прочим, спросила Элиза.
Дочь кузнеца остановилась и посмотрела будущей хозяйке поместья в глаза. Видно было, что она удивлена вопросом и испытывала небольшое облегчение, что речь не зашла о закрытом от посещений подземелье.
– Почему ты решила о нём спросить? Я думала, что у вас любовь и ты уверена в своих чувствах. Если даже … – тут Марси осеклась.
– Если даже простила ту злополучную дверь? – воспользовалась ниточкой, ведущей к нужной теме Элиза.
Служанка опустила глаза, и краска прилила к щекам, но рыжая толкнула легонько подругу плечом.
– Не волнуйся, я понимаю, что вы с мамой не хотели мне зла. Но я заметила, что иногда не знаю, что со мной происходит. Особенно когда светит полная луна. Может меня прокляли? – она рисовала носком туфли замысловатые круги, сплетающие друг с другом, как недавно на озере.
– Ну что ты! Просто это подземелье…
Элиза взяла за плечи Марси и посмотрела ей в глаза, да так, что подруга сжалась, как испуганный цыплёнок.
– Слушай, а чем её так запечатал Ниткос? Мне пришла мысль, что также можно защитить меня и от влияния луны? Я боюсь, понимаешь. Чувствую её приближение, – чтобы усилить слова, подняла взгляд к небу и сощурилась, пытаясь рассмотреть очертания ночного светила.
Но Марси не купилась, убрала руки рыжей и спокойно ответила:
– Элиза, если хочешь открыть вход в подземелье, так и скажи. Только я тебе тут не помощница. Спроси у Ниткоса.
Покачала головой обиженно, развернулась и не прощаясь ушла.
Элиза почувствовала, как возвращается гнев, вцепился в вены, пробуждая желание всё крушить, кричать. Кровь закипала, руки ломило от тяги хоть что-то немедленно сделать. Но вот что? Идеи не приходили. В голове разлилась туманом звенящая пустота, а так хотелось слышать голоса… Понять, что же они пытались ей сказать в тот вечер, о чём предупредить.
– У-у-у-у-у, – рыжая молчаливо завыла на луну словно собака.
