– А вот здесь живу я, – указала Хонория на неприметную дверку прямо напротив моей. Чем дольше я на нее смотрела, тем отчетливее она выступала из стены. Спустя пару мгновений передо мной уже была тёмно-синяя дверь с массивной бронзовой ручкой и бронзовым же дверным молоточком. – Можете стучать всякий раз, когда захочется компании. Не обещаю, что всегда отвечу. Погружаясь в исследования, я порой становлюсь рассеянной, уверена, вы понимаете сама, но в иных случаях буду очень рада пообщаться.
Я с благодарностью приняла её приглашение.
– Одно из самых больших преимуществ работы здесь – доступ к лабораториям и лучшей библиотеке в стране, – рассказывала Хонория, пока мы шли по коридору. – Именно так академия смогла собрать преподавателей мирового и межмирового уровня. Если нужна информация, или ингредиенты для экспериментов, или что-то ещё для твоих исследований, почти всё необходимое ты можешь найти в академии. Или легко заказать. Финансирование безлимитное, нас очень любят и уважают. Практически неограниченные возможности для работы. Наши преподаватели публикуются в массе научных журналов, регулярно патентуют новые зелья и чары.
– Звучит как работа мечты, – признала я.
– Вот именно! Не говоря о том, что столовая в академии на высшем уровне. Так вкусно меня не кормили даже на фуршете академии наук в семьсот четвертом, а тогда академию возглавлял редкий гедонист, и денег на еду не жалели. Ох, а теперь нам предстоит самое полезное – лестница.
– Неужели все достижения магической науки не дошли до лифтов или каких-то телепортирующих устройств? – вздохнула я обреченно.
– Дорогая, ты уверена, что тебе удобно в этих туфлях?
– Алиса! – взревел сзади бешеным быком кто-то очень знакомый, а затем меня крепко обняли за плечи и даже слегка приподняли.
– Давно не виделись, Эр, – болтаясь в воздухе, выдавила я. Нет, я, конечно, мечтала, чтобы меня на руках носил сильный мужчина, но ведь опять не то! Сперва вниз головой таскал, а теперь играет мной, как пёс любимым мячиком.
– Опусти даму вниз, Эрихор. Мне казалось, я учила тебя гораздо лучше.
– Да, мэм, – промямлил магистр и преподаватель силовой подготовки, послушно опуская меня на пол. – Алиса, ты не пришла в гостиную на чай.
– Прошу прощения, я имела смелость забрать нашу очаровательную новенькую себе, – извинилась Хонория, умудряясь глядеть на почтенного магистра сверху вниз. Крохотная магистр Торлвуд не доходила ему даже до плеча, но это не мешало ей выглядеть внушительно.
– Какая подлость! Я мечтал показать ей все укромные уголки нашей славной альма-матер.
– Бесстыдник! – укоризненно погрозила ему пальцем Хонория. – Я думала, что лучше тебя воспитывала.
– Вы меня всего лишь учили, магистр Торлвуд, воспитывался я сам, – нахально заявил Эр и сверкнул очаровательной белозубой улыбкой. – Это прогулка только для дам или мне позволено присоединиться?
Хонория задумчиво нахмурилась, барабаня пальцем по сморщенной щеке. Ее волосы постепенно светлели, превращаясь в пепельный блонд, а глаза лукаво посверкивали из-под круглых очков.
– Пожалуй, мы будем достаточно снисходительны, верно, Алиса?
Я согласилась. Эр был одним из немногих в этой академии, кто мне сразу понравился. Он, конечно, специфический товарищ, но довольно приятный и явно добродушный. Не то что ректор, истекающий ядом по поводу и без повода. При мысли о том, что с таким вот начальством предстоит работать минимум один учебный год, я поморщилась.
