– Вот, когда будешь на моём месте, тогда и будешь рассуждать, хотя я бы не пожелал тебе такого счастья.
– И на том спасибо. Как мне вам помочь?
– Парень, внемли мольбам остатков своего здравого рассудка и уезжай отсюда. Ты мне ничем не поможешь.
– Ну нет, не хочу брать на свою душу такой грех, как ваша смерть. Совесть у меня ещё теплится.
– Неужели? Никогда бы не подумал.
– Раз вы можете язвить, значит, выживете, несмотря ни на что.
Он фыркнул и, видимо, мысленно обозвав меня «дважды дураком», вновь потерял сознание. Я не волшебница, но у этого человека все его мысли были написаны вот такими буквами прямо на лбу, да к тому же с ошибками…
Как по небу облака.
По земле течёт река,
Ветер вольный шелестит травою.
Так по лесу мы идём,
Веткам руки подаём
И не страшно встретиться с рекою.
Нежные девичьи голоса разносились по всему лесу. Кто-то пел ближе, кто-то отзывался дальше, но они переплетались так ловко и умело, что простая деревенская песня звучала завораживающе. Это было красиво: шелест ветра в кронах деревьев, еле слышное журчание ручья, разноголосые трели лесных птиц и тихая песенка, сверкающая переливами и богатая на переплетения различных тональностей. И хотя моё внимание было обусловлено выбранной стезей, я не удержалась и, коснувшись пальцами струн, подхватила:
Дядя леший, защити,
Путь-дорогу подскажи,
И не дай нам забрести далёко.
Надо нам домой придти,
Да беду не привести.
Солнце светит над землёй высоко.
Голоса смолкли почти сразу, и девушки, затаившись словно мышки, молча внимали мне, не спеша подпевать, но, впрочем, не торопясь и убегать.
– Кто ты будешь, о неизвестный странник? Столь сладко поющий и не брезгующий нашими простыми песнями, – робкий девичий голос разорвал нависшую тишину и вывел меня из непродолжительного замешательства.
– Я – менестрель, добрая девушка. А песню вашу знаю с детских лет. Но прости мне любопытство моё, хочу я спросить: не знаком ли вам человек, которого я только что вытащил из огня?
– Человек? Из огня? – по лесу пронёсся еле слышный шепоток. – Он ещё жив?
– Вроде бы да, – неуверенно определила, наклоняясь к груди и пытаясь прослушать сердце.
– Скорее всего, ты спас колдуна, менестрель. Он недавно проходил через нашу деревню, мы едва два пожара затушить успели.
– Колдун? Это что-то новенькое.
– Мы пойдём в деревню, менестрель. Позовём взрослых мужчин и священника. А ты подожди здесь и не дай ему уйти.
– Да куда он может деться, – вздохнула, глядя на обгоревшего чародея, – дышит еле-еле.
– Мы скоро вернёмся.
Раздался топот удаляющихся ног и шелест, свидетельствующий, что собеседницы действительно со всех ног бросились прочь. То, чем закончится их возвращение, я и так знала. Ох, уж эти деревенские боятся магии, как собака палки.
– Знаешь, Альфред, – задумчиво обратилась к коню, – может быть, он не настолько уж и не прав?
Конь понимающе тряхнул головой и, заржав, топнул копытом, советуя соображать быстрее, если я хочу что-нибудь успеть…
Тихий вскрик и отчётливый треск веток отвлёк меня от стратегических размышлений.
– Кто здесь?
А в ответ тишина.
И всхлипы.
Пришлось плюнуть и поневоле идти в ближайшие кусты проверять, в тайне надеясь, что мне померещилось и что там никого нет. На крайний случай есть не очень большой медведь. Да что за день сегодня…
– Как ты, маленькая?
Я присела на корточки рядом с испуганной четырнадцатилетней девушкой, которая не смогла убежать из-за распоротой палкой ноги. Кровь успела залить подол простенького сарафана и начала растекаться по траве. Рана не опасная, но если не обработать, может обернуться чем-нибудь похуже.
