***
Провалявшись сутки в номере, Страхова на следующее утро занялась подготовкой. На этот раз сборы заняли намного больше времени, потому что в теле до сих пор чувствовалась неприятная слабость. Хотелось остаться в не совсем удобной, но всё же кровати, а не тщательно готовиться к новой встрече, играя выбранную роль. Анастасия всегда считала себя плохой актрисой, но бросать начатое была не намерена. Зато нашла некоторые плюсы в своём разбитом состоянии. Она и без специальных средств выглядела несчастной и побитой жизнью, поэтому на изменение внешности сильно не налегала, а потратила всё свободное время на медитацию, аккуратно пряча свой дар. По сути, ведьма его не запечатывала, а словно скрывала за высоким забором, не давая окружающим почувствовать свою силу и не выпуская магический флёр во внешний мир. А ближе к полудню всё же вышла из номера, решив пообедать, раз завтрак пропустила.
В гостинице была небольшая, но уютная столовая, сейчас практически пустая. Кажется, постояльцы предпочитали есть где-то в других местах. Но для ведьмы так было даже лучше. Можно спокойно подумать о предстоящем собрании и постараться не опростоволоситься. Ибо то, что ей повезло в первый раз, не означает, что везти будет постоянно.
— Вы слышали, что наша Блажена учудила? — донёсся до неё голос одной из официанток, протиравшей столы.
— Наконец-то прокляла нашего мэра работоспособностью на благо города? — насмешливо поинтересовалась хозяйка, любовно просматривающая выставленные на подносе стаканы на наличие пятен.
— Если бы, — весело ответила официантка. — Она зачем-то увеличила в размерах берёзовую рощу.
— Это ещё какую?
Настя сразу же навострила уши, почувствовав волнение от услышанного. Мало того, что в городе, судя по всему, оказалась всего одна ведьма, так Страхова ещё и умудрилась её подставить!
— Ту, что находится за несколько вёрст от города.
— Роща Блажены? Так что в этом удивительного? Она всю жизнь за ней следила.
— Но не на половину же величины! Ещё и ручей там пробился. Люди поговаривают, что он целебный. И я вот тут подумала, а не собирается ли она преставиться?
— Типун тебе на язык! — всполошилась хозяйка, замахнувшись полотенцем. — Не пугай посетителей.
«Ой», — только и успела подумать Настя, а остальные постояльцы уже зашептались о возможном бедствии.
И их волнение можно понять. Когда умирал кто-то из ведьмовского сообщества, происходил сильный магический выброс. И если его не проконтролировать, то посреди города вполне мог в одно мгновение прорасти густой подлесок. И это ещё не самый плохой исход. История знала случаи, когда поселения исчезали среди лесов, если умирал могущественный природник. Белоречье тому живое доказательство. Ведьмовская страна, как называли её в простонародье, возникла на месте древней магической битвы, произошедшей между тогда ещё разособленными семействами ведьм. Это место выбрали из-за практически не заселённых территорий. А те, кому всё же не повезло поселиться там, навсегда лишились своих домов. Земля буквально звенела, напитанная силой ведьм. В исторических книгах говорилось, что ещё немного, и случился бы мировой коллапс. Тогда вмешались маги, повелевающие стихиями, сумев заставить подписать ведьм мирные договоры. А Белоречье стало заповедным местом и родиной самых сильных семей. Спустя некоторое время туда вернулись и обычные люди. Пусть поначалу они делали это с опаской. Но вот уже несколько тысячелетий природники держат клятву — не приносить на эту землю войну. Белоречье считается одной из самых мирных стран. Во многом благодаря способности отстоять свои границы. Настя всегда мечтала побывать там, но всё никак случая не представлялось.
